被判處“斬立決”,臨刑前,他望著圍觀的百姓,大聲喊出自己的冤屈,聲音嘶啞卻字字泣血。百姓們掩麵而泣,卻沒人敢出聲——東廠的番役就站在刑場四周,誰要是敢喊“冤枉”,立刻就會被拖走。
崔呈秀坐在酒樓裡,隔著窗戶看著刑場,舉杯對身邊的人說:“看,這就是跟九千歲作對的下場。”他的身後,堆著剛從周起元家抄來的古籍,其中有一本蘇軾的真跡,正被他的小妾用來墊茶杯。
閹黨的爪牙們,像一群餓狼,在大明的土地上肆意撕扯。兵部尚書田吉把軍餉折換成絲綢,賣給後金的奸細;工部侍郎徐大化偷工減料,用劣質木料修建皇陵,導致地宮滲水;錦衣衛指揮使田爾耕更是發明了“剝皮實草”的酷刑,把反對者的皮剝下來,填上稻草,掛在城門口示眾。
他們的狂歡,建立在無數忠良的屍骨和百姓的血淚之上。
七、深宮的魅影
客氏在翊坤宮的佛堂裡燒香,煙霧繚繞中,她的臉顯得格外陰森。作為朱由校的乳母,她不僅把控著後宮,還和魏忠賢勾結,插手朝政,人稱“奉聖夫人”。
“奉聖夫人,”魏忠賢的親信劉若愚走進來,低聲道,“張皇後又在勸陛下‘親賢臣,遠小人’了,要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
客氏睜開眼,眼神冷得像冰:“蠢貨。皇後是國母,動了她,朝野上下都會翻天。”她撚著佛珠,慢悠悠地說,“找個機會,讓她生不出龍子就是了。”
張皇後懷有身孕時,客氏買通了她身邊的宮女,在湯藥裡加了墮胎藥。孩子掉的時候,張皇後疼得昏死過去,朱由校卻在木工房裡忙著給木鳥裝眼睛,隻淡淡說了句“知道了,讓太醫看看”。
此後,張皇後再沒能懷孕。她看著客氏在宮裡橫行霸道,看著魏忠賢的黨羽把持朝政,卻隻能把眼淚咽在肚子裡。有一次,她拿著《趙高傳》給朱由校看,說“陛下,這閹黨亂政,會亡國的”,朱由校卻笑著說“皇後也懂木工?這書裡的字太密,看著累”。
客氏的權力,甚至超過了皇後。她每次出行,儀仗堪比太後,宮女太監們見了必須跪迎,連親王見了她都要避讓三分。她的兒子侯國興,仗著母親的勢,在京城強搶民女,霸占良田,沒人敢管。
有個禦史彈劾侯國興“目無王法”,第二天就被客氏的人打斷了雙腿,扔到亂葬崗。
深宮裡的魅影,不僅籠罩著後宮,更掐住了大明的咽喉。客氏和魏忠賢像一對毒瘤,附著在皇權之上,吸食著王朝的精血。他們看著朱由校沉迷木工,看著大臣們明哲保身,看著百姓們在苦難中掙紮,心裡隻有一個念頭:把這權力,攥得再緊些。
八、最後的忠言
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天啟七年,袁崇煥在寧遠打了勝仗,卻被魏忠賢的黨羽誣陷“擁兵自重”。他忍著怒火,寫了封奏折,請求進京麵聖,當麵解釋。
朱由校在木工房裡接見了他。袁崇煥跪在地上,剛說了句“遼東防務要緊”,朱由校就打斷他:“袁愛卿,你看朕做的這個木屏風,上麵的花鳥是不是很像活的?”
袁崇煥看著那屏風,上麵的花鳥雕得確實精巧,可他心裡卻像被刀割一樣疼——邊關的士兵們在流血犧牲,皇帝卻隻關心木頭。
“陛下,”他哽咽著說,“後金虎視眈眈,遼東百姓流離失所,魏忠賢黨羽禍國殃民,再這樣下去,大明就……”
“行了行了,”朱由校不耐煩地揮揮手,“這些事,你跟魏伴伴說去。朕累了,要做木活了。”
袁崇煥走出木工房,淚水模糊了雙眼。他望著宮牆上的落日,忽然覺得,這大明的天,是真的要黑了。
他不知道,這是他最後一次見到朱由校。幾個月後,朱由校落水病重,魏忠賢封鎖了消息,不讓任何“外人”見駕。袁崇煥多次請求探望,都被擋在了宮門外。
天啟七年八月,朱由校駕崩的消息傳出時,袁崇煥正在錦州巡查防務。他望著北方的天空,長跪不起,哭聲在山穀裡回蕩——他知道,自己失去的不僅是一位皇帝,更是大明最後的機會。
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