被判處“斬立決”，臨刑前，他望著圍觀的百姓，大聲喊出自己的冤屈，聲音嘶啞卻字字泣血。百姓們掩麵而泣，卻沒人敢出聲——東廠的番役就站在刑場四周，誰要是敢喊“冤枉”，立刻就會被拖走。
崔呈秀坐在酒樓裡，隔著窗戶看著刑場，舉杯對身邊的人說：“看，這就是跟九千歲作對的下場。”他的身後，堆著剛從周起元家抄來的古籍，其中有一本蘇軾的真跡，正被他的小妾用來墊茶杯。
閹黨的爪牙們，像一群餓狼，在大明的土地上肆意撕扯。兵部尚書田吉把軍餉折換成絲綢，賣給後金的奸細；工部侍郎徐大化偷工減料，用劣質木料修建皇陵，導致地宮滲水；錦衣衛指揮使田爾耕更是發明了“剝皮實草”的酷刑，把反對者的皮剝下來，填上稻草，掛在城門口示眾。
他們的狂歡，建立在無數忠良的屍骨和百姓的血淚之上。
七、深宮的魅影
客氏在翊坤宮的佛堂裡燒香，煙霧繚繞中，她的臉顯得格外陰森。作為朱由校的乳母，她不僅把控著後宮，還和魏忠賢勾結，插手朝政，人稱“奉聖夫人”。
“奉聖夫人，”魏忠賢的親信劉若愚走進來，低聲道，“張皇後又在勸陛下‘親賢臣，遠小人’了，要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
客氏睜開眼，眼神冷得像冰：“蠢貨。皇後是國母，動了她，朝野上下都會翻天。”她撚著佛珠，慢悠悠地說，“找個機會，讓她生不出龍子就是了。”
張皇後懷有身孕時，客氏買通了她身邊的宮女，在湯藥裡加了墮胎藥。孩子掉的時候，張皇後疼得昏死過去，朱由校卻在木工房裡忙著給木鳥裝眼睛，隻淡淡說了句“知道了，讓太醫看看”。
此後，張皇後再沒能懷孕。她看著客氏在宮裡橫行霸道，看著魏忠賢的黨羽把持朝政，卻隻能把眼淚咽在肚子裡。有一次，她拿著《趙高傳》給朱由校看，說“陛下，這閹黨亂政，會亡國的”，朱由校卻笑著說“皇後也懂木工？這書裡的字太密，看著累”。
客氏的權力，甚至超過了皇後。她每次出行，儀仗堪比太後，宮女太監們見了必須跪迎，連親王見了她都要避讓三分。她的兒子侯國興，仗著母親的勢，在京城強搶民女，霸占良田，沒人敢管。
有個禦史彈劾侯國興“目無王法”，第二天就被客氏的人打斷了雙腿，扔到亂葬崗。
深宮裡的魅影，不僅籠罩著後宮，更掐住了大明的咽喉。客氏和魏忠賢像一對毒瘤，附著在皇權之上，吸食著王朝的精血。他們看著朱由校沉迷木工，看著大臣們明哲保身，看著百姓們在苦難中掙紮，心裡隻有一個念頭：把這權力，攥得再緊些。
八、最後的忠言
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天啟七年，袁崇煥在寧遠打了勝仗，卻被魏忠賢的黨羽誣陷“擁兵自重”。他忍著怒火，寫了封奏折，請求進京麵聖，當麵解釋。
朱由校在木工房裡接見了他。袁崇煥跪在地上，剛說了句“遼東防務要緊”，朱由校就打斷他：“袁愛卿，你看朕做的這個木屏風，上麵的花鳥是不是很像活的？”
袁崇煥看著那屏風，上麵的花鳥雕得確實精巧，可他心裡卻像被刀割一樣疼——邊關的士兵們在流血犧牲，皇帝卻隻關心木頭。
“陛下，”他哽咽著說，“後金虎視眈眈，遼東百姓流離失所，魏忠賢黨羽禍國殃民，再這樣下去，大明就……”
“行了行了，”朱由校不耐煩地揮揮手，“這些事，你跟魏伴伴說去。朕累了，要做木活了。”
袁崇煥走出木工房，淚水模糊了雙眼。他望著宮牆上的落日，忽然覺得，這大明的天，是真的要黑了。
他不知道，這是他最後一次見到朱由校。幾個月後，朱由校落水病重，魏忠賢封鎖了消息，不讓任何“外人”見駕。袁崇煥多次請求探望，都被擋在了宮門外。
天啟七年八月，朱由校駕崩的消息傳出時，袁崇煥正在錦州巡查防務。他望著北方的天空，長跪不起，哭聲在山穀裡回蕩——他知道，自己失去的不僅是一位皇帝，更是大明最後的機會。
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