此時，皇太極派人來勸降，祖大壽猶豫了。一方麵，他對大明仍有忠誠；另一方麵，崇禎的所作所為讓他看不到希望。就在他舉棋不定時，傳來消息，袁崇煥被淩遲處死。祖大壽悲憤交加，心中最後一絲對大明的眷戀也消失殆儘。
“罷了，罷了。”祖大壽長歎一聲，最終決定投降後金。他帶著關寧鐵騎，打開城門，迎接皇太極的軍隊。從此，遼東防線徹底崩潰，大明王朝失去了最後一道屏障，風雨飄搖的崇禎王朝，離覆滅又近了一步。
自從那位智勇雙全、威震敵膽的袁崇煥將軍離去之後，這支昔日令後金軍隊望而生畏的精銳之師便如同斷了線的風箏一般，失去了方向和動力。士兵們心中原本燃燒著熊熊鬥誌，但隨著主帥的離世，他們仿佛也被抽走了靈魂，變得萎靡不振起來。
戰場上，這支隊伍不再像從前那樣勇往直前、無堅不摧；相反地，麵對敵人的進攻時顯得有些力不從心甚至節節敗退。而那些曾經以勇猛善戰著稱於世的將領們此刻也似乎喪失了往日的風采與銳氣，無法有效地組織起反擊或者製定出合理的戰略戰術來扭轉戰局。
就這樣日複一日年複一年，這支曾經名噪一時的雄師逐漸走向沒落之路——它再也不複當年之勇，隻能默默地退出曆史舞台……
崇禎三年八月，袁崇煥被淩遲處死。北京的百姓不明真相，以為他真的是“漢奸”，爭著買他的肉，說“解恨”。可遼東的士兵和百姓聽說後，卻哭了——他們知道，那個能守住遼東的人，沒了。
皇太極聽說袁崇煥死了，笑得合不攏嘴。他知道，明朝再也沒有能阻擋他的將領了。遼東的土地，很快就會屬於後金。
第二節：李自成的壯大與河南的赤地
就在朱由檢忙著猜忌袁崇煥的時候，李自成的隊伍在河南迅速壯大。崇禎十三年，河南遭遇大旱，赤地千裡，餓殍遍野。百姓們把能吃的都吃光了，樹皮、草根、觀音土……最後，隻能人吃人。
李自成率軍進入河南時，看到的就是這樣一幅人間地獄的景象。他騎著馬，走在乾裂的土地上，看著路邊餓死的百姓，看著奄奄一息的孩子，心裡像被刀割一樣疼。
“打開官倉，給百姓分糧！”李自成下令。他的士兵們砸開了官府的糧倉，把糧食分給了災民。百姓們捧著糧食，跪在地上，哭著喊“闖王萬歲”。
“均田免賦”的口號，在河南大地上傳唱開來。百姓們聽著“迎闖王，不納糧”的歌謠，紛紛加入李自成的隊伍。短短幾個月，李自成的兵力就從幾萬人擴張到了幾十萬人，其中有農民，有手工業者，有失業的士兵，甚至還有一些不得誌的文人。
李岩就是其中一個。他是河南杞縣的舉人，因為不滿官府的腐敗，投奔了李自成。他給李自成出了很多主意，比如“秋毫無犯”“開科取士”，讓李自成的隊伍越來越有章法，越來越得民心。
“闖王，”李岩對李自成說，“我們不能隻靠打仗，還要讓百姓看到希望。我們要建立自己的政權，讓百姓有田種，有飯吃，有衣穿。”
李自成點點頭：“李先生說得對。等我們打下北京，就讓天下的百姓都過上好日子。”
明朝的官員們，卻還在互相推諉，互相攻訐。河南巡撫上書請求增援，朱由檢讓兵部派兵，兵部說“沒有糧餉，兵派不出去”；朱由檢讓戶部撥糧，戶部說“國庫空空，糧撥不出來”。
有個叫宋一鶴的官員，實在看不下去了，自己組織了一支義軍，想抵抗李自成。可他手裡隻有幾千人，糧草也不夠，根本不是李自成的對手。最後，宋一鶴戰死了，他的屍體被李自成的士兵收殮了，說“這是個好官，不能讓他暴屍荒野”。
河南的陷落，像多米諾骨牌一樣，引發了連鎖反應。李自成接著又攻下了湖北、陝西等地，勢力越來越大。他在西安稱王，國號“大順”，建元“永昌”，擺出了與明朝分庭抗禮的架勢。
朱由檢看著李自成的勢力一天天壯大，心裡越來越慌。他派了一支又一支軍隊去鎮壓，可都失敗了。那些軍隊，要麼是貪生怕死的敗類，要麼是缺糧少餉的殘兵，根本不是李自成的對手。
“怎麼辦？怎麼辦？”朱由檢在乾清宮裡走來走去，像一隻被困在籠子裡的野獸。他想不出辦法，隻能不停地責罵大臣們“無能”“誤國”。可大臣們也很委屈，他們覺得，自己已經儘力了，是這大明的氣數儘了。
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
亂混的政朝與續延的爭黨：節三第
。廷朝出擠排們他把，人黨林東多很了陷誣，疑多的檢由朱用利他。活死的家國管不本根，己異除排，私營黨結會隻，臣奸的型典個是他。輔首閣內了成仁體溫，後死煥崇袁
。向動的成自李心關人沒，情災的南河心關人沒，事戰的東遼心關人沒，你劾彈我是就，我劾彈你是不，吵爭在都天每，上堂朝。仁體溫擊反，來起合聯們他，弱示甘不也人黨林東
。了走擠排人他其被就，個一拔提剛可，能賢拔提想他；官貪群一出冒又，官貪個一了抓可，治吏頓整想他。躁煩越來越裡心，臣大的吵爭些這著看檢由朱
。池城多很了丟，將折兵損而反，成自李住壓鎮沒僅不，南河了去他，仗打會不本根，包草個是睿啟丁可。”去願臣“說，來出了站員官的睿啟丁叫個一，後最。聲應敢人沒，你看我，我看你們臣大”？成自李壓鎮去朕替能誰“：問上堂朝在檢由朱，次一有
。去人個一換再能隻，法辦有沒也他可”！物廢是都！物廢“：道罵，上地在摔折奏的睿啟丁把得氣檢由朱
。勢趨的轉逆可不了成經已，亡滅的朝明。抗反來起紛紛，道載聲怨們姓百，姓百肉魚，賄受汙貪們員官。朽腐越來越治統的朝明讓，亂混的政朝
劇悲的山煤與紮掙的後最：節四第
有沒是還，去吵來吵，”守死該應下陛“說的有，”遷南該應下陛“說的有們臣大。策對量商，們臣大集召檢由朱。京北近逼軍順大的成自李，月三年七十禎崇
