也隨著他的死亡而宣告破產。
朱由檢站在乾清宮的丹陛上，看著楊嗣昌的死訊，心中一片茫然。他又失去了一位可以倚重的大臣。這已經是他登基以來，更換的第十四位兵部尚書了。十七年間，五十位內閣大學士、十一位刑部尚書、十四位兵部尚書……他像一個挑剔的顧客，不斷地更換著手中的棋子，卻始終找不到能為他贏得棋局的那一顆。
他不是沒有嘗試過信任。起初，他信任袁崇煥，卻最終將其處死；他信任楊嗣昌，卻又在關鍵時刻逼死了他。多疑的種子，一旦種下，便會在一次次的失望中瘋狂生長，最終吞噬掉所有的信任。
朝堂之上，越來越多的大臣開始沉默。他們害怕說錯話，害怕觸怒陛下，更害怕像袁崇煥、楊嗣昌那樣，落得個悲慘的下場。每當朱由檢詢問對策，他們要麼唯唯諾諾，要麼互相推諉，再也沒有人敢直言進諫，提出切實可行的辦法。
而此時的後金，已經在崇禎九年改國號為“清”，皇太極正式稱帝。他們趁著明朝內憂外患之際，不斷出兵南下，劫掠人口和物資，實力日益壯大。崇禎十五年，清軍再次繞過山海關，深入山東，攻陷城池八十餘座，俘獲人口三十六萬，牲畜五十萬頭，給明朝造成了沉重的打擊。
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內有李自成、張獻忠等起義軍席卷半壁江山，外有清軍虎視眈眈，大明王朝已經走到了崩潰的邊緣。朱由檢看著案頭那些告急的奏章，隻覺得眼前發黑。他想不通，自己明明如此勤政，每天批閱奏章到深夜，常常累得咳血；自己明明如此節儉，龍袍上滿是補丁，連宮裡的膳食都縮減了一半；自己明明一心想挽救大明，為何局勢卻越來越糟？
“難道……真的是天要亡我大明嗎？”朱由檢癱坐在龍椅上，眼中充滿了絕望。
王承恩站在一旁，看著陛下憔悴的麵容，心中悲痛不已。他想安慰，卻不知道該說些什麼。他知道，陛下已經儘力了，可曆史的洪流，似乎早已注定了大明的命運。
崇禎十六年，李自成在西安建立“大順”政權，年號“永昌”。隨後，他親率百萬大軍，東渡黃河，向北京進軍。所過之處，明軍望風而降，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
崇禎十七年正月，李自成發布檄文，直指北京城：“嗟爾明朝，氣數已儘，我大順軍，吊民伐罪，即刻兵臨城下，爾等若識時務，速速投降，可保身家性命！”
檄文傳入北京，朝野震動。大臣們有的主張南遷南京，以避鋒芒；有的主張堅決抵抗，與北京城共存亡；還有的，已經開始暗中與大順軍聯絡，為自己謀求後路。
朱由檢在朝堂上，看著爭論不休的大臣們，隻覺得一陣天旋地轉。他想起了太祖皇帝朱元璋，想起了成祖皇帝朱棣，想起了那些曾經輝煌的歲月。而如今，他卻要親手埋葬這一切。
“朕，絕不南遷！”朱由檢猛地站起身，聲音嘶啞卻帶著決絕，“太祖太宗陵寢在此，朕豈能臨陣脫逃？傳朕旨意，命吳三桂即刻率軍入京勤王！命京營將士死守北京城！”
然而，吳三桂的關寧鐵騎遠在寧遠，鞭長莫及。而京營的士兵，大多是臨時招募的百姓，毫無戰鬥力。北京城的陷落，隻是時間問題。
崇禎十七年三月十七日，大順軍兵臨北京城下。李自成派人勸降，許諾隻要朱由檢退位，便可保全其性命。朱由檢看著那份勸降書，冷笑一聲，將其撕得粉碎。
三月十八日，大順軍開始攻城。城頭上的明軍士兵，有的臨陣倒戈，有的四散奔逃，隻剩下少數忠臣義士在苦苦抵抗。
三月十九日黎明，李自成的大軍攻破了北京城的城門。喊殺聲從四麵八方傳來，越來越近。
朱由檢帶著王承恩，登上了煤山。他看著山下火光衝天的北京城，看著那麵曾經象征著無上權力的大明龍旗，緩緩落下，心中一片死寂。
“朕非亡國之君，臣皆亡國之臣……”他喃喃自語，聲音裡充滿了無儘的悲涼。
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