巡按禦史不僅查貪腐，還管民生。江南巡按禦史李周望在巡查時，發現運河堤壩年久失修，立刻上書雍正，請求撥款修繕。雍正讓軍機處擬旨：“著兩江總督即刻動工，所需銀兩由國庫撥付，李周望留任監督，若有偷工減料，唯你是問！”
三個月後，堤壩修好，百姓們在岸邊立了塊“李公碑”，上麵刻著：“禦史巡江南，堤壩固如磐；旱能灌，澇能排，百姓無憂矣。”
但巡按禦史也不是鐵板一塊。有個叫錢度的禦史，到了地方後被知府賄賂，隱瞞了其貪腐事實。雍正通過密折得知後，沒驚動錢度，而是派另一位禦史暗中調查，最終人贓並獲。
“朕給你們尚方寶劍，是讓你們斬貪官，不是讓你們當貪官的幫凶！”雍正將錢度斬首時，特意讓所有巡按禦史到場觀刑，“誰要是敢辜負朕的信任，下場比他還慘！”
從此，巡按禦史們不敢有絲毫懈怠。他們騎著快馬，奔波在各省的官道上，哪裡有冤情，哪裡就有他們的身影；哪裡有貪腐，哪裡就有他們的尚方寶劍。地方官見了他們，比見了督撫還害怕——因為他們知道，這些人背後站著的是雍正本人。
五、頂峰：權力的閉環
雍正十年的冬至，軍機處的板房裡第一次掛起了匾額。“軍機處”三個大字由雍正親筆題寫，筆力遒勁，透著一股不容置疑的威嚴。
這年，準噶爾部遣使求和，西北戰事平息；全國糧倉充盈，連遭災的省份也有足夠的賑災糧；吏治清明，密折裡的舉報信比往年少了一半。
“皇上，軍機處該歇口氣了吧？”胤祥看著輿圖上被紅筆圈出的“和平”二子，笑著問。
雍正搖搖頭，指著案上的密折和軍機處的諭旨：“軍機處不是為戰事設的，是為‘治天下’設的。你看——”他拿起一份密折，“山東巡撫奏報，今年糧食豐收，請求減免賦稅；再看這份諭旨，軍機處已經擬好了‘減免三成’的批複，這就是效率。”
張廷玉補充道：“有軍機處居中調度，有密折洞察民情，有巡按禦史震懾官場，如今朝廷如身使臂，臂使指，運轉自如。”
雍正走到窗前，望著漫天飛雪覆蓋的紫禁城，忽然道：“朕設立軍機處，不是為了攬權，是為了做事。以前，一件事從地方到中央，要走十道程序；現在，軍機處擬旨，密折反饋，巡按督查，三道程序就夠了。百姓的苦，能更快傳到朕耳朵裡；朕的旨意，能更快落到百姓身上。”
這話不假。曾經，江南水災，朝廷賑災糧三個月才到；如今，通過軍機處調令、巡按禦史監督，半個月就能讓災民領到糧食。曾經，地方官貪腐，要等禦史彈劾、內閣審議，拖上一年半載；如今，密折舉報，巡按查辦，軍機處下旨，一個月內就能結案。
但權力的頂峰，往往伴隨著孤獨。
深夜的軍機處，雍正常常獨自一人翻看密折，李德全幾次想上前添炭，都被他攔住：“讓朕一個人待會兒。”燭光下，他的側臉在奏折的陰影裡忽明忽暗，像一尊沉默的雕像。
“皇上在想什麼？”胤祥輕聲問張廷玉。
“在想這權力的重量吧。”張廷玉歎了口氣，“天下事，無論大小，都壓在他一個人肩上，連個分擔的人都沒有。”
軍機處的燈火亮到寅時，雍正才起身活動僵硬的腿腳。他走到隆宗門，看著“軍機處”的匾額，又望向遠處的內閣衙門——那裡早已一片漆黑。
“內閣？”他低聲自語，“以後，就處理些祭祀、科舉的瑣事吧。”
是的，內閣已經淪為“閒曹”。曾經的“票擬權”被軍機處奪走，曾經的“議政”功能被密折取代，隻剩下一群老臣在那裡慢悠悠地批注那些無關痛癢的文書。有次，一位老閣臣捧著一份關於“曲阜孔廟修繕”的奏折來軍機處，想請軍機大臣“指點一二”，張廷玉隻是淡淡道：“按舊例辦即可，不必來問。”老閣臣愣在原地，看著軍機處裡忙碌的身影，忽然明白——屬於內閣的時代，早就過去了。
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