輪流噴水，金光閃閃，像神話裡的景象。可現在，獸首被搶走了，水法成了一堆瓦礫，連那口曾經映著藍天白雲的池塘，都填滿了焦土。
“周大爺，”奕欣的聲音沙啞，“把能撿的東西都撿起來，哪怕是一片碎瓷，也要收好。總有一天，咱們要把失去的，都拿回來。”
周老頭點點頭，顫巍巍地站起來，開始在廢墟裡扒拉。奕欣看著他的背影，又望向遠處的北京城，心裡忽然生出一個念頭：不能再這樣下去了，必須學洋人，必須自強。
第六章：熱河的權力漩渦
鹹豐十一年（1861年）的冬天，熱河行宮的積雪沒到了膝蓋。鹹豐帝的靈柩停在煙波致爽殿，供桌上的白燭明明滅滅，映著顧命八大臣一張張陰沉的臉。
肅順站在最前麵，手裡攥著鹹豐帝的遺詔，像握著尚方寶劍。“皇上遺命，由我等八人輔佐幼主，懿貴妃和皇後不得乾政！”他的聲音在大殿裡回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
皇後鈕祜祿氏坐在旁邊，臉色蒼白，捏著佛珠的手微微發抖。懿貴妃（慈禧太後）抱著載淳，臉上沒什麼表情，心裡卻早已翻江倒海。她知道，肅順這是在逼宮，想把她們母子徹底架空。
“肅大人，”慈禧緩緩開口，聲音不大，卻很清晰，“皇上也說了，奏折要蓋‘禦賞’和‘同道堂’兩印才能生效。現在幼主年幼，‘同道堂’印由我代管，這也是皇上的意思。”
肅順冷笑一聲：“婦人乾政，自古就是禍根！皇上的意思，難道是讓你拿著印章，乾預朝政？”
“我隻是代幼主保管。”慈禧抱緊載淳，眼神銳利如刀，“等皇上親政，自然會交給他。可現在，八大臣想繞過兩印，獨斷專行，難道是想違抗遺命？”
雙方僵持不下，氣氛緊張得能滴出水來。太監宮女們嚇得大氣不敢出，連燭火都仿佛屏住了呼吸。
當天夜裡，慈禧讓安德海偷偷去找醇郡王奕譞——他是鹹豐帝的弟弟，也是慈禧的妹夫。“告訴七爺，”慈禧的聲音壓得很低，“肅順等人專權，皇上的江山怕是要保不住了。讓他想法子，聯係恭親王，回京再做計較。”
奕譞早就看不慣肅順的跋扈，接到消息，連夜帶著幾個親信，冒著風雪往北京趕。他知道，這一路凶險，要是被肅順的人發現，就是死路一條。
與此同時，肅順也在密謀。他對其他七位大臣說：“懿貴妃野心太大，留著是個禍害。等回到北京，就找個理由，把她……”他做了個抹脖子的手勢。
大臣們麵麵相覷，有人猶豫：“她畢竟是皇上的妃子，幼主的生母……”
“婦人之仁！”肅順打斷他，“難道你們想將來被她拿捏？”
雙方都在暗中積蓄力量，熱河的冬天，成了權力鬥爭的溫床。載淳雖然隻有六歲，卻隱約感覺到氣氛不對，總是纏著慈禧：“額娘，咱們什麼時候回北京？我想圓明園了。”
慈禧摸著兒子的頭，眼眶一熱：“快了，等咱們回去，就把圓明園修好，還讓你像以前一樣，在園子裡放風箏。”可她心裡清楚，圓明園的廢墟還在冒煙，而北京的局勢，比熱河更複雜。
第七章：辛酉政變的驚雷
鹹豐十一年（1861年）十一月，鹹豐帝的靈柩終於啟程回京。慈禧以“幼主年幼，經不起顛簸”為由，帶著載淳和少量隨從，提前一天出發，走小路趕往北京。
馬車在雪地裡顛簸，慈禧掀開簾子，看著外麵白茫茫的原野，心裡七上八下。安德海在旁邊說：“娘娘放心，七爺已經跟恭親王接上頭了，京裡的兵都在咱們手裡。”
慈禧點點頭，卻還是睡不著。她想起鹹豐帝臨終前的眼神，想起圓明園的大火，想起肅順那副囂張的嘴臉，暗暗握緊了拳頭。這一次，她不能輸。
奕欣在北京早已做好準備。他聯絡了兵部尚書勝保，控製了京城的兵權，還把肅順等人的“罪狀”寫好，隻等慈禧回來，就發動政變。
十一月一日，慈禧的馬車抵達北京朝陽門。奕欣早已等在城門口，見到慈禧，立刻跪下：“臣恭迎太後、皇上聖駕！”
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