。
“爹，法國人說，這界碑要挪到後麵三裡地，說那裡才是‘實際控製線’。”兒子馮相榮手裡拿著法軍的照會，氣得發抖。
馮子材吐了口唾沫：“放他娘的屁！這界碑是康熙爺立的，挪一寸都不行！”他讓人在界碑旁挖了條溝，插上竹簽，“告訴他們，誰敢動界碑，就別怪老子的大刀不認人！”
他帶的萃軍是鄉勇，沒受過正規訓練，可手裡的大刀都是祖傳的，砍過人，也砍過柴。有個叫韋小五的壯族小夥，爹在越南做買賣，被法軍殺了，他背著爹的柴刀來參軍，說“不砍死三個法國人，不回山”。
馮子材看著韋小五磨得鋥亮的刀，忽然想起年輕時在廣西打太平軍的日子。那時他覺得，打仗是為了朝廷，現在才懂，是為了腳下的土地——界碑在，家就在；界碑沒了，人就成了無根的草。
法軍果然來挪界碑了。三十個藍軍服的士兵扛著撬棍，剛碰到界碑，萃軍就從林子裡衝出來。韋小五的柴刀劈在法軍的槍托上，火花濺到界碑上，像給“大清國”三個字描了道金邊。
法軍退了，可馮子材知道，這隻是開始。他讓人給廣西巡撫寫信，求調江南製造總局的後膛炮——大刀能守住界碑，卻擋不住開花彈。
十一、伊犁的商鋪（光緒七年?春）
伊犁的漢人商鋪裡，王有齡正把“複盛和”的招牌掛起來。這是他爹在道光年間開的，阿古柏占伊犁時被燒了，現在，他又從蘭州搬回來，賣綢緞和茶葉。
“王老板，俄國人的領事館就在街對麵，他們的商人不用交稅，咱們的稅卻漲了三成。”夥計指著對麵的俄式建築，窗戶上的藍黃旗晃得人眼暈。
王有齡摸著招牌上的焦痕，那是阿古柏的兵燒的。他知道，俄國人是想把漢人商鋪擠走，讓伊犁變成他們的天下。可他不挪——左宗棠的湘軍就在城外紮營，劉錦棠巡撫說“漢人要在新疆紮根”，他信這話。
他讓人從江南製造總局買了台縫紉機，雇了維吾爾族姑娘學做洋布衣服。姑娘們學得快，繡的花紋比俄國貨好看，很快就賣斷了貨。有個叫古麗的姑娘，爹是個木匠，正跟著漢人師傅學做織布機，說“要造比俄國還好的機器”。
街上的人越來越多，有湘軍士兵來買茶葉，有維吾爾族農民來賣葡萄，還有俄國商人偷偷來換中國的絲綢——他們的老婆喜歡這上麵的鳳凰圖案。王有齡看著這熱鬨景象，忽然覺得，這比打仗更能守住伊犁——商鋪開著，人住著，日子過著，這片土地就永遠是中國的。
十二、江南的機器（光緒十年?夏）
江南製造總局的車間裡，華蘅芳正盯著新造的速射炮發呆。炮管上的來複線是用最新的鏜床刻的，每一寸都分毫不差，比法國人的炮快了半秒。
“華先生，福建船政局來電，說‘揚武號’被法軍炸沉了，求咱們支援十門炮。”學徒跑進來，手裡的電報紙還發著燙。
華蘅芳的手一抖，鉛筆掉在圖紙上。“揚武號”是他跟著左宗棠在福州造的第一艘巡洋艦，船身的龍骨還是他親手算的尺寸。現在，它沉了，像塊石頭砸在他心上。
“加班！”他對著工人們喊，“三天內造出十門炮，用最快的船送過去！”
工人們沒說話，隻是把車窗開得更快。鐵屑像瀑布一樣落下，映著他們的臉——有漢人，有滿人，還有從廣東來的客家人。他們知道，這炮是去報仇的，是去守住那些沒沉的船，沒倒的界碑。
三天後，炮裝上了輪船招商局的“海晏號”。華蘅芳站在碼頭上，看著船開走，忽然想起曾國藩在安慶軍械所說的話：“機器是死的，人是活的。”他現在懂了，這些轉起來的機器，不光是鐵和鋼，是中國人的一口氣，一口氣沒泄，機器就不會停。
這年夏天，鎮南關的馮子材用江南製造總局的炮，打退了法軍的進攻。捷報傳到江南製造總局時，華蘅芳正在造新的軍艦圖紙，上麵的船比“揚武號”大，炮比速射炮快，他給它起名叫“平遠”——願海疆永遠平定。
十三、台灣的煤礦（光緒十年?秋）
基隆的煤礦裡，沈葆楨的兒子沈瑋慶正看著工人用新機器采煤。這是他爹生前辦的，現在，煤要送到福建水師的軍艦上，抵抗法軍的進攻。
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