“老佛爺，義和團越來越不像話了。”榮祿聲音低沉，“燒教堂，殺教民，拆鐵路，毀電線，鬨得山東、直隸雞犬不寧。各國公使已經多次照會，要求朝廷嚴厲鎮壓，再不管，遲早要出大事。”
他頓了頓，語氣更重：“這些拳民，都是烏合之眾，所謂刀槍不入，全是騙人的把戲。真要是惹惱了洋人，引來八國出兵，咱們北洋軍擋不主，到時候，京城不保啊。”
慈禧沒立刻說話。
她心裡，另有一本賬。
當年戊戌變法，洋人個個偏袒光緒，偏袒康梁，有的給康有為提供保護，有的給梁啟超提供船隻，有的公使公然在使館接見維新人士，甚至揚言要“助皇上親政”。這話傳到她耳朵裡，刺得她心口發疼。
在她眼裡，洋人不是來傳教的，是來乾涉朝政、扶持光緒、算計她這個老太婆的。
她恨洋人。
可她也怕洋人。
榮祿說的，她都懂。拳民是烏合之眾，靠不住。可此刻，她心裡卻冒出一個荒唐又誘人的念頭：
或許，可以借這些“愚民”的手，殺殺洋人的氣焰，讓洋人知道，大清的百姓不好惹，別動不動就插手朝廷的事。
就算最後壓不住，再把責任推到拳民身上，殺一批，安撫洋人，也來得及。
慈禧緩緩睜開眼，語氣慢悠悠，輕飄飄，卻帶著不容置疑的意味：“先看看再說。這些百姓，也是被洋人欺壓急了，情有可原。說不定，還真能借他們的手，殺殺洋人的威風。”
一句話，定了調子。
縱容。
得到朝廷默許、甚至暗中扶持的消息，義和團士氣大振，膽子更大了。
他們打著“扶清滅洋”的旗號，扛著大旗，浩浩蕩蕩，開進了北京。
一時間，北京城內外，遍地紅巾。
拳民們住進王府，住進閒置官宅，甚至成群結隊，在紫禁城外來回遊蕩，持刀舉槍，喧嘩吵鬨。有人膽子大到直接衝到光緒帝居住的瀛台附近，對著宮門大喊：
“請皇上出來，帶領我們殺洋鬼子！”
“皇上不要怕老佛爺，跟我們一起滅洋！”
光緒帝被軟禁在瀛台，本就終日惶恐，一聽外麵人聲鼎沸，喊殺震天，嚇得臉色慘白，躲在書房最裡麵，連窗戶都不敢開，更不敢吭聲。
他比誰都清楚，這群人不是救國，是亂國。
洋人們徹底慌了。
東交民巷使館區，各國公使緊閉大門，架設槍炮，日夜戒備。他們接連發出照會，威逼清政府，限幾日之內剿滅義和團，否則各國自行出兵保護僑民。
可慈禧一拖再拖，嘴上答應，實則不動。
局勢，徹底失控。
德國公使克林德，性情驕橫，一向看不起中國人，平日裡在京城街頭耀武揚威，對清兵、百姓動輒打罵。這日，他帶著衛兵，氣勢洶洶，要前往總理衙門交涉。
走到東單牌樓附近，正遇上一隊義和團拳民巡邏。
克林德拔槍就射，當場打傷一人。
拳民們被激怒了，紅著眼睛一擁而上，刀棍齊下。
一陣混亂。
克林德當場被亂刀砍死，橫屍街頭。
這一下，徹底捅破了天。
光緒二十六年，五月。
英、美、法、德、俄、日、意、奧，八國組成聯軍，以“保護僑民、鎮壓拳匪”為名，從天津大沽口登陸，軍艦列陣，炮口對準大沽炮台。
槍炮一響，烏合之眾，瞬間露了原形。
榮祿的北洋武衛軍，裝備不差，訓練也算正規，可將領腐敗，士氣低落，一觸即潰，節節敗退。
義和團的拳民們，高喊著“刀槍不入”，舉著大刀長矛，赤裸上身，迎著洋槍洋炮，不要命地往上衝。
一排槍響。
成片的人倒下，鮮血染紅土地，屍體堆積如山。
所謂神符護體、神靈附體，在現代槍炮麵前，不堪一擊。
張德成帶著他的運河弟兄，在廊坊一帶設伏，利用街巷、溝渠，和聯軍短兵相接，憑著一股狠勁，拚死衝殺，確實殺傷了幾十個聯軍士兵。可聯軍槍炮齊鳴，炮彈在人群中炸開，血肉橫飛。
張德成身中數槍，倒在運河邊，鮮血染紅河水。
臨死前，他死死攥著那把父親傳下來的舊刀，眼睛圓睜，望著北京的方向。
他到死都沒明白：為什麼刀槍不入的神兵，擋不住洋人的火槍。
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