麼？有我在，有皇上的聖旨在。朝廷電報說得明明白白，白紙黑字，豈能兒戲？”
他抬手一指牆上張貼的《振興工藝給獎章程》，字跡清晰：
“你們看，皇上親口許諾，以爵賞激勵工商。這不是一時興起，是要長久做下去的。中國若想自強，必先富民；若想富民，必先興工商。西洋各國，皆是商民富而國家強，我大清，也得走這條路。”
幾句話，說得商人們眼睛發亮。
官爵、利祿、前途，擺在眼前。
顧慮，一點點散去。
沒過多久，上海的商人們集資合股，辦起了“華商紡織廠”，機器轟鳴，棉紗成卷，銷路大好；
天津的鹽商，聯合出資，開辦“北洋火柴公司”，取代洋火，價格低廉，百姓爭相購買；
連偏遠的四川、湖南、江西，都有商人背著算盤，翻山越嶺，進山找礦，開煤礦，開鐵礦，開鉛鋅礦。
農工商局的官員，四處奔走，下到田間，進到作坊，給農民分發新式耕具，教農民改良種子；教工匠用西洋機器織布、煉鐵、造器具。
田埂上，作坊裡，碼頭邊，都飄著一股新鮮的、向上的熱氣。
那是希望的氣息。
可守舊派，對此恨之入骨。
戶部尚書翁同龢，本是光緒帝的老師，早年也支持變法，思想不算頑固，可在“重農抑商”這件事上，死守舊理，寸步不讓。
他在朝堂之上，當眾上奏，麵色凝重：
“皇上，民之本在農，不在商。百姓逐利，必忘本業。若人人都去開廠、經商、逐利，誰還種地？誰還納糧？國本動搖，後患無窮！”
李鴻章當即站出來反駁。
他一生辦洋務，最懂工商之利。
“翁大人，此言差矣。西洋英、法、德、美，皆是商民富足，國家方能強大。我大清連年賠款，國庫空虛，隻靠農桑賦稅，如何填得上窟窿？如何養兵？如何禦敵？不興工商，必亡無疑！”
兩人在金鑾殿上，吵得麵紅耳赤，互不相讓。
滿朝文武，有的點頭，有的反對，一片嘈雜。
光緒帝坐在禦座上，聽得清楚，看得明白。
他一拍禦案，語氣堅定：
“不必再爭。依李鴻章議，興工商，勸實業，利國利民，就此推行！”
經濟的火種，就此播下。
可這火種，太小，太弱，風一吹就搖，雨一澆就滅。
三、文化：廢除八股的雷
七月，驕陽似火。
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江南貢院，青磚黛瓦，號舍林立，密密麻麻，一眼望不到頭。
每三年一次的鄉試，即將開考。
成千上萬的考生，背著考籃，裝著筆墨紙硯、乾糧水囊，早早等候在貢院門外。他們讀了十幾年、幾十年的書，背了一輩子八股文，從《大學》《中庸》《論語》《孟子》，到朱熹集注，一字一句，爛熟於心。
對他們而言，八股，是命，是前途，是一切。
可就在開考前一刻，朝廷快馬送來一紙詔令。
官員當眾宣讀：
“奉皇上旨意：廢除八股取士，改革科舉製度，今後考試，一律改試策論，考時務、考西學、考強國之策！”
一句話，如同晴天霹靂。
全場死寂。
隨即，爆發出絕望的哭喊。
一個頭發花白、年過五旬的老秀才，當場癱坐在地，放聲大哭。他考了三十年，考了十幾次，從黑發考到白發，就指望靠八股博一個功名，光宗耀祖。
可如今，八股廢了。
他一輩子的功夫，全白費了。
“天啊……這不是要我的命嗎？”
他把考籃狠狠摔在地上，筆墨、紙張、乾糧，撒了一地，淩亂不堪。
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