袁世凱當時正以工部侍郎身份，在京候補，手握小站新軍兵權，是維新派唯一能指望的武力。
譚嗣同推門而入，神色決絕，直接掏出皇上密詔，擺在袁世凱麵前。
“袁大人，太後與榮祿，即將廢黜皇上，廢除新法，屠戮維新誌士。皇上危在旦夕，國家危在旦夕。”
“你若肯舉兵，誅殺榮祿，包圍頤和園，軟禁太後，皇上必重用你，你便是再造社稷的功臣。”
袁世凱看著密詔，看著譚嗣同通紅的雙眼，看著他一身赴死的氣概，當即拍著胸脯，慷慨激昂：
“君以國士待我，我必以國士報之！皇上待我不薄，我豈能袖手旁觀？誅榮祿，如殺一狗耳！你放心，我必不負皇上，不負諸君！”
譚嗣同信了。
他長舒一口氣，以為大事可成，變法可保，皇上可安。
他哪裡知道，袁世凱，從來不是君子。
譚嗣同剛一離開，袁世凱立刻換上便服，連夜乘火車，直奔天津，直奔榮祿大營。
他把密詔，把圍園殺後計劃，把維新派的所有布置，一五一十，全盤托出，一字不漏。
榮祿聽完，臉色大變，驚出一身冷汗。
他一刻也不敢耽誤，連夜乘專列，趕往頤和園，麵見慈禧。
八月初六，淩晨。
天還未亮，夜色深沉。
慈禧太後帶著大批侍衛、太監、宮女，全副儀仗，氣勢洶洶，突然闖入光緒帝的寢宮。
光緒帝還未起床，正披衣坐在床沿，臉色蒼白。
慈禧一把推開宮女，指著光緒的鼻子，厲聲怒罵，聲音尖銳，如同厲鬼：
“你這不孝子！我一手把你扶上皇位，待你不薄！你竟敢勾結亂黨，私謀外人，圍園殺後，謀逆作亂！你對得起列祖列宗嗎？”
光緒帝嚇得渾身發抖，麵無血色，嘴唇哆嗦，一句話也說不出來。
他知道，一切都完了。
當天，慈禧以“皇上病重，不能理事”為由，公開宣布，重新臨朝訓政。
一夜之間，乾坤倒轉。
所有變法詔令，全部廢除；
所有行政機構，全部裁撤；
所有維新官員，全部抓捕。
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剛剛燃起的新政火種，被一盆冰水，徹底澆滅。
京師大學堂雖勉強保留，卻被改回“中學為主，西學為輔”，西學課程大幅削減；
農工商局、商務局，一夜撤銷；
小站新軍，被榮祿全盤收編，徹底落入守舊派手中；
康有為、梁啟超，倉皇出逃，流亡海外；
而譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁六人，被捕入獄，關在刑部大牢。
他們沒有被審訊，沒有被辯解，沒有被寬恕。
八月十三，菜市口。
秋風蕭瑟，陰雲密布。
譚嗣同被押上刑場，頭發散亂，囚衣染血，卻腰杆挺直，昂首望天。
他看著灰蒙蒙的天空，看著圍觀的人群，看著那些麻木、驚恐、同情的麵孔，突然放聲大笑。
笑聲豪邁，蒼涼，悲壯，震徹刑場。
“有心殺賊，無力回天！
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