廢棄的獵戶小屋，蘇淺寧靠坐在牆邊，左臂處依然傳來的陣陣鈍痛。陽光從窗戶斜射進來，空氣中彌漫著乾草、塵土和一絲若有若無的血腥氣。
饑餓感依舊如同烈火灼燒，但精神卻因短暫的休憩和手中緊握的棉帕而異常清明。那塊帶著陳舊血跡的素帕，已被她重新折疊好，貼身藏在內衫最隱蔽的夾層裡。
“北疆寒州，落鷹峽西，三株紅柳下。”母親留下的線索如同一個謎，指向未知的寒州深處。
而那張皮質地圖殘片，上麵精細的山川走向和神秘的星象標記，更透露出非同尋常的信息。這絕非一個普通深閨婦人所能擁有的東西！母親的身份，她的死因，自己遭遇的栽贓，這背後，必然隱藏著一個巨大的旋渦！
必須要活著抵達寒州！
蘇淺寧的目光落在被黑衣人簡單處理過的傷口上，左臂的骨折被布條緊緊包紮固定著，塗抹過藥膏後的傷口邊緣那種火燒火燎的灼痛感減輕了不少，取而代之的是一種深沉的麻癢，似乎在緩慢地修複著創傷。
被王疤臉鐵尺震傷的隱痛，隨著呼吸依舊隱隱發作。
腳踝處被磨爛的傷口暴露在空氣中，傳來火辣辣的刺痛，她掙紮著坐起，用布條仔細包紮好腳踝的傷口，又忍著痛處理了一下手腕被磨破的地方。
處理好一切，蘇淺寧她將水囊裡剩下的水小心收好，帶上那幾塊硬邦邦的乾糧，毫不猶豫地推開了小屋那扇吱呀作響的破門。
門外，是望不到邊際的荒原，枯黃的野草在秋風中起伏，遠處是連綿不絕、顏色深沉的群山，空氣乾燥而冷冽，帶著泥土和野草的氣息。
沒有路！隻有大致的方向——北方。蘇淺寧辨認了一下太陽的位置，拖著虛弱的身體，一步一瘸，地踏入了這片陌生的、危機四伏的荒原。
接下來的兩天，是她穿越以來最艱難、也最接近死亡的旅程。饑餓和乾渴時刻啃噬著她的意誌！那幾塊乾糧很快消耗殆儘，水囊也見了底。
傷痛更是如影隨形，左臂骨折的劇痛隨著跋涉不斷加劇，每一次顛簸都像是骨頭在摩擦。肩頭和身上的傷口在汗水和塵土的浸泡下發炎紅腫，帶來陣陣灼熱的脹痛。內腑的隱痛也未曾停歇，讓她時常眼前發黑，喘不上氣。
荒原的夜晚寒冷刺骨，她隻能蜷縮在背風的土坡或岩石縫隙裡，裹緊單薄的衣服，抵禦著能凍僵骨髓的寒風。
白天，她需要警惕隨時可能出現的毒蟲猛獸。夜晚，也要警惕那一頭頭餓得眼睛發綠的孤狼。
疲憊、傷痛、饑餓、寒冷、恐懼，每一樣都足以壓垮一個普通人，但蘇淺寧心中複仇和真相的火焰，支撐著她，如同最堅韌的野草，在絕境中頑強地挺立著。
第三天中午，當乾渴幾乎要將她最後一絲理智燒乾時，她的視線儘頭，出現了一片奇異的景象。那是一片巨大的、在陽光下閃爍著刺眼白光的湖泊。走近了才發現，那並非清澈的湖水，而是一片廣袤無垠的鹽堿灘！
湖麵早已乾涸龜裂，露出底下厚厚的、如同白雪般覆蓋的鹽堿結晶層，結晶層在正午的烈日下反射著炫目的光芒，空氣中彌漫著濃烈刺鼻的鹹腥和堿味，還有一種若有若無的、類似硫磺的奇異氣息。
鹽湖！蘇淺寧心中一動。鹽堿地雖然貧瘠，但鹽是生存必需品！如果能收集一些鹽晶，不僅能補充身體因大量出汗流失的鹽分，或許還能用來處理傷口，防止感染！
她拖著疲憊不堪的身體，小心翼翼地踏上了鹽湖邊緣堅硬龜裂的湖床，腳下的鹽殼發出“哢嚓、哢嚓”的碎裂聲。
她蹲下身，小心地刮取著表麵相對乾淨潔白的鹽堿結晶。就在她專注收集鹽晶時，一種令人毛骨悚然的危機感驟然升起！不是來自野獸，而是來自人！
太安靜了！剛才還有幾隻水鳥在遠處鳴叫，此刻卻一片死寂！風似乎也停止了流動，空氣中隻剩下濃烈的鹹腥味和她自己擂鼓般的心跳聲！
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