雪後的寒州城，屋簷下掛著晶瑩的冰淩，在陽光下閃爍著鋒利的光芒。
集市上，商販們嗬著白氣，招攬著生意。往昔最熱鬨的柳家胭脂鋪前，卻門可羅雀，掌櫃的趴在櫃台上打盹，貨架上的玉容散積了一層薄灰。
與之形成鮮明對比的，是集市另一邊的雪參堂。店門前蜿蜒的隊伍一直排到街尾，清一色都是粗布衣裙的平民女子，有的懷裡還抱著嬰孩。
她們凍得通紅的手緊緊攥著幾枚銅錢，眼睛卻亮得驚人，直勾勾地盯著那個正在分發小陶罐的青黛。
別擠別擠！每人限購一勺！青黛的聲音已經有些嘶啞，卻掩不住興奮。
她麻利地從大陶罐中舀出一勺橙紅色的雪肌膏，裝入排隊者遞來的各式小容器中，有缺口的粗陶碗，有洗淨的蛤蜊殼，甚至還有對半剖開的葫蘆。
姑娘，我閨女的臉凍裂了，能多給一勺不？一個滿臉風霜的婦人哀求道。
青黛猶豫了一下，看向蘇淺寧。
陰影裡，蘇淺寧微微點頭。
給，多送你半勺。青黛又舀了半勺，倒入婦人的破碗中，抹臉上前，先用溫水洗淨。婦人千恩萬謝，捧著破碗如獲至寶地走了。隊伍中立刻響起一片羨慕的議論聲。
聽說劉鐵匠的媳婦，手上的凍瘡爛了三年，抹了這膏子，三天就結痂了！
我隔壁王婆子更神，臉上皺紋都淡了！
比柳家那玉容散強百倍！那玩意兒香是香，可抹多了臉發青！
議論聲飄到街對麵茶樓二樓的雅間裡。柳鳳仙一把捏碎了手中的茶盞，滾燙的茶水濺在昂貴的織錦裙裾上，她卻渾然不覺。她死死盯著草棚前長長的隊伍，鮮紅的指甲在窗欞上刮出刺耳的聲響。
查清楚了嗎？那賤人到底在膏子裡加了什麼？柳鳳仙的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
身後，一個滿臉褶子的老嫗顫巍巍地上前：小姐，老身買了幾罐回來細看，主要就是沙棘果、羊脂和蜂蠟，沒甚稀奇，可老身總覺得，裡麵還有別的東西！
廢話！柳鳳仙猛地轉身，一巴掌甩在老嫗臉上，要是沒蹊蹺，能把我柳家的生意搶成這樣？！
柳鳳仙胸口劇烈起伏，精心描繪的妝容也掩蓋不住她扭曲的表情。
自從那日在流民區受辱，她就派人日夜監視蘇淺寧的一舉一動。誰知這賤人竟將雪肌膏公開售賣！更可恨的是，短短半月，雪肌膏的名聲就傳遍了寒州城，連她平日交好的幾個富家小姐，都偷偷派丫鬟去買。
一個丫鬟怯生生地進來，小姐，趙員外家的小姐派人來問，新的玉容散可改良了？她抹了上次那批，臉上起了紅疹。
柳鳳仙抓起茶壺砸了過去，丫鬟慌忙躲開，茶壺在門框上炸開，碎片四濺。
柳鳳仙呼哧呼哧地喘著氣，突然，她眼中閃過一絲陰毒的光：去，把王癩子找來。
老嫗渾身一顫：小姐，您是要？
既然查不出配方，那就讓她做不成生意！柳鳳仙鮮紅的唇扯出一個猙獰的笑。
夕陽西下，集市漸漸散去。青黛正忙著收攤，突然，幾個滿臉橫肉的漢子推開排隊的人群，大搖大擺地走到草棚前。
誰準你們在這兒擺攤的？為首的漢子一臉麻子，腰間別著把短刀，知道這條街是誰的地盤嗎？
排隊的女人們嚇得四散而逃。青黛臉色煞白，卻倔強地擋在陶罐前：我們交了攤位錢的！
攤位錢？王癩子獰笑著，一把掀翻涼棚，那得交給我王大爺！
涼棚轟然倒塌，青黛驚叫一聲，被壓在下麵。大陶罐摔得粉碎，橙紅色的雪肌膏濺了一地。
住手。一個清冷的聲音傳來，蘇淺寧身後跟著幾個青壯年，她手中沒有武器，隻有一根看似普通的木棍。
王癩子回頭，看到是個年輕女子，頓時淫笑起來：喲，又來個小娘子！怎麼，想替這丫頭出頭？他猥瑣地打量著蘇淺寧，陪大爺我喝兩杯，這事就算了，如何？
蘇淺寧沒有理會他的汙言穢語，她走到倒塌的棚前，將青黛拉了出來。
青黛的額頭被劃破了一道口子，鮮血直流。誰乾的？蘇淺寧的聲音平靜得可怕。
王癩子哈哈大笑，拍了拍腰間的短刀：我乾的！怎麼著？你...他的話音戛然而止。
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