安北元年的三月，春意漸濃。
工學院落成的喧囂餘韻猶在，蘇淺寧已馬不停蹄地投入到另一項關乎戰後民生的要務中——北疆將士遺孤與戰爭孤兒的安置。
戰事雖平，遺患未消。
鎮北關一役，四千三百將士陣亡，背後是數千個破碎的家庭。
更有北疆各州縣在戰火中失去父母的孩童，數量難以精確統計。
朝廷雖已下旨撫恤，撥出專款，但具體如何落實、如何讓這些孩子真正得到妥善安置，成為擺在蘇淺寧麵前的難題。
三月初十，蘇淺寧輕車簡從，隻帶了青黛、雲舒和霜凝，前往京郊新設立的“慈幼營”。
這是朝廷臨時設立的孤兒收容所，位於西山下一處廢棄的皇莊，經過簡單修葺，暫時安置了三百餘名從北疆陸續送來的孤兒。
馬車在黃土路上顛簸，蘇淺寧撩開車簾，望著窗外春耕的田野，心中卻沉甸甸的。
她想起北征時那些倒在血泊中的年輕麵孔，想起關內那些失去父親的孩子撕心裂肺的哭聲。戰爭勝利的榮耀背後，是無數個需要撫平的創傷。
慈幼營的管事是個五十餘歲的退役老兵，姓周，跛著一條腿，但做事乾練。見蘇淺寧到來，連忙帶著幾個幫手迎出大門。
“卑職周大勇，參見司命夫人！”周管事抱拳行禮，姿態標準，顯然是行伍出身。
“周管事不必多禮。”蘇淺寧下車，環視四周。
營區用木柵欄簡單圍起，裡麵是幾排修葺過的土坯房，房前空地上，數十個年紀不等的孩子正在幾個婦人的看顧下玩耍。大的十來歲，幫著照看小的，小的才三四歲，懵懂地蹲在地上玩土。
孩子們衣衫雖舊，但還算整潔，臉上也有了些血色，看來基本的溫飽得到了保障。
“現在營中共有多少孩子？年齡分布如何？每日飲食、醫療可跟得上？”蘇淺寧一邊往營內走，一邊詢問。
周管事跟在身側，一一稟報：“現有孩子三百一十七人，其中男孩二百零三人，女孩一百一十四人。最大的十二歲，最小的兩歲零七個月。每日兩餐，糙米粥、雜麵饃管飽，三日一餐肉。營中有兩位從醫學院過來的醫學生輪流值守，小病小傷都能處理。”
說話間，幾人已走到營區中央的空地。孩子們見到生人，有些怯生生地聚攏過來，好奇地打量著這位衣著素雅，氣度不凡的年輕女子。
蘇淺寧蹲下身，平視著一個約莫五六歲、臉蛋臟兮兮卻有一雙明亮大眼睛的小女孩，柔聲問：“你叫什麼名字？幾歲了？”
小女孩往後縮了縮，躲在旁邊一個稍大些的男孩身後，隻探出半個腦袋。
那男孩約莫八九歲，身材瘦小，但背脊挺得筆直。他穿著一件明顯過於寬大的舊棉襖，袖口挽了好幾道，臉上還帶著未愈的凍瘡疤痕，但眼神清亮，毫無畏縮之色。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
他將小女孩護在身後，直視蘇淺寧，聲音清脆：“她叫小丫，五歲。夫人是來給我們發新衣裳的嗎？”
這話問得直接，周管事臉色一變，正要嗬斥，蘇淺寧卻擺擺手，溫和道：“新衣裳會有的。不過在那之前，我想知道，你們在這裡過得好不好？有沒有人欺負你們？”
男孩認真想了想，搖頭：“周爺爺對我們很好，阿嬤們也好。就是晚上有時候會想爹爹。”他說這話時，嘴角抿了抿，但很快又挺起胸膛，“不過我是男子漢，不能哭。”
蘇淺寧心中一酸，她注意到男孩雖然瘦弱，但站姿有種天然的挺拔感，說話條理清晰，不像尋常農家孩子。
“你叫什麼名字？多大了？”
“我叫石頭，九歲。”男孩頓了頓，補充道，“我爹是鎮北關的兵，去年秋天...沒回來。”
蘇淺寧沉默片刻，伸手輕輕拍了拍男孩的肩膀：“你爹是英雄。你也是個小英雄，照顧妹妹們。”
這時，旁邊一個婦人插話道：“夫人，石頭這孩子可不一般。認字，會算數，營裡大點的孩子都聽他的。前幾日有個孩子夜裡發高燒，還是他發現不對勁，跑去叫的醫學生。”
蘇淺寧有些意外，北疆邊軍子弟，能識文斷字的可不多。
”。數算字認子孩教常前戰，塾私年幾過讀說據，長夫百名一軍邊是原親父的頭石，過查職卑“：道聲低事管周
。件條療醫和宿住、食夥的區營看去她帶事管周讓便，況情的子孩個幾了問又，頭點點寧淺蘇
。路出的景前有更、化體個更要需，策良非並置安中集期長，是的要重更，病見常理處能隻，弱薄量力療醫，事事所無子孩大，乏匱資師——題問少不現發也但，意滿本基，來下走圈一
。孩男個一著坐自獨，下樹槐老棵一的落角區營，到意注然忽寧淺蘇，時束結將察視
。淨乾外格得洗漿但，衣舊的樣一子孩他其和著穿，歲七六莫約子孩那
。影光的駁斑成形，上身他在灑葉枝過透光陽。麼什著劃上地在，枝樹根一著拿中手，下樹在坐地靜安是隻，耍玩子孩的別和有沒他
。篇開的》文字千《是這。”荒洪宙宇，黃玄地天“是然赫，正端構結但，嫩稚畫筆然雖——字的整工個幾是竟的劃上地在他清看才，些近走寧淺蘇
”？字寫在你“：問聲輕，足駐她
。動一名莫中心寧淺蘇，間瞬一那，頭起抬孩男
。似神分三有洐景夜與竟，挑上微微尾眼，亮明澈清，睛眼雙一是其尤，致精官五但，白蒼顯略而良不養營期長因膚皮，秀目清眉得生子孩這
。子影的時思沉己自到看寧淺蘇讓約隱又，態神的思沉嘴抿而
”。人夫過見子小“：揖作手拱地樣有模有，身起，枝樹下放，慌驚不並，寧淺蘇到看孩男
。兀突外格得顯，中營幼慈的陋簡這在。朗清音聲，準標節禮
。句三問連寧淺蘇”？的字認你教誰？了歲幾？字名麼什叫你“
得答回孩男”。歲七年今。宸的辰星，字宸個一名單，蕭姓子小“
