玄機子伏誅的消息，在七日後正式昭告天下。
滿朝文武都清楚，這平靜的水麵下，曾經湧動過怎樣險惡的暗流。
十月初八，大朝會。
紫宸殿內，百官肅立。經曆了北疆大捷、新政推行、前朝餘孽徹底肅清等一係列大事後，如今的朝堂氣象已然一新。
寒門官員的比例明顯增加，許多麵孔年輕而充滿朝氣，與那些須發花白、神色複雜的世家老臣形成鮮明對比。
夜景洐端坐龍椅，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中流轉著威嚴的光澤。
他的目光掃過殿內，在幾位重臣身上略作停留——顧清硯因病告假未至，但鹽鐵新政的條陳已通過內閣順利下發；工部尚書正與同僚低聲討論海船司的進度；兵部則在稟報北疆屯田的秋收數額…
一切都井然有序，蒸蒸日上。
直到禮部尚書周明遠手持玉笏，出列躬身。
“陛下，”周明遠的聲音在大殿中清晰響起，“玄機子伏誅，前朝餘孽徹底肅清，四海升平，國本已固。臣等以為，當此盛世初開之際，中宮不可久虛。請陛下以江山社稷為重，早定皇後人選，以正國本，以安民心。”
話音落下，殿內出現了短暫的寂靜。
這不是周明遠第一次提起立後之事。早在夜景洐登基之初，便有大臣上奏，但彼時內憂外患，夜景洐以“國喪未過，百廢待興”為由壓下了。
後來蘇淺寧婉拒後位，夜景洐特設“司命夫人”之職，算是暫時平息了議論。
但如今，時機不同了。
“周愛卿所言甚是。”夜景洐緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“朕確已思慮良久。司命夫人蘇淺寧，自朕還是攝政王時便輔佐左右，於國有大功：研製火藥、改良農具、創辦醫學院、平定北疆、肅清奸佞…此等才德，冠絕古今。朕意已決，立蘇淺寧為後。”
沒有迂回，沒有試探，直接而明確。
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殿內頓時響起一片低低的議論聲。支持新政的年輕官員們麵露喜色，而那些世家出身、守舊的老臣則神色各異。
“陛下！”一位須發皆白的老宗室顫巍巍出列，正是夜景洐的叔祖、康親王夜永，“老臣鬥膽進言。蘇氏雖有功於國，然其出身…終究不明。先有生母乃前朝遺孤之傳聞，後有蘇淩嶽當朝指證之事。中宮乃國母，母儀天下，若根基有瑕，恐難服眾啊！”
“康親王所言極是。”另一位老臣緊隨其後，“且蘇氏身為女子，乾預朝政過甚。司命夫人之職已屬特例，若再立為後，恐開牝雞司晨之端，壞了祖宗法度！”
“臣附議。皇後當以德容言功為重，沈氏雖才智超群，然拋頭露麵、與男子同朝議事，實非國母典範。”
“臣聽說，蘇氏至今仍時常出入工學院、醫學院，甚至與匠人、醫官同席論道，此等行徑…”
反對的聲音一個接一個，理由無非集中在“出身不明”、“乾政過甚”、“有違婦德”這三點上。
這些老臣未必個個都心懷惡意，有些是真心擔憂禮法規矩，有些則是家族利益在新政中受損，借此發泄不滿，更多的則是根深蒂固的偏見——他們無法接受一個如此“與眾不同”的女子成為國母。
夜景洐靜靜聽著，臉上的表情沒有變化，但熟悉他的人都能看出，那雙深邃眼眸中的溫度正在一點點冷卻。
“說完了？”待最後一位老臣退回行列，夜景洐才淡淡開口。
殿內瞬間安靜下來。
“出身不明？”夜景洐站起身，一步一步走下去。玄色龍袍的下擺拂過玉階，發出輕微的窸窣聲，那聲音在寂靜的大殿中格外清晰，壓得人喘不過氣。
“朕來告訴諸位，什麼是出身。”他停在康親王麵前，目光如劍，“北疆之戰，陣亡將士三萬七千餘人，他們的父母妻兒，是什麼出身？三年前，江南水患，災民流離數十萬，易子而食者不知凡幾，那些孩子，是什麼出身？賢王叛亂，京城巷戰，為護百姓而死的巡防營士卒，又是什麼出身？”
他的聲音並不高亢，卻字字如錘，敲在每個人心上。
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