四九城，李明輝家的四合院內。
李明輝聽完奶奶的話，當即和李秀寧一同站起身，從爺爺手裡接過裝滿肉的海碗：“還是我們去吧，順便看看有沒有能搭把手的地方。”
爺爺奶奶笑著點了點頭，二人攜手往隔壁院走去。
隔壁也是個二進四合院，隻是院裡擠著十來戶人家，顯得有些擁擠。
推開大門，一位住在倒座房的老人探出頭來，麵帶疑惑地問：“請問你們找誰呀？”
“大爺，我們找馬大嫂家。”李明輝說道。
“哦，你們說的是馬少芬吧？，她家就在在東廂房住！”老人連忙指了指院子深處。
二人走進二進院，剛到東廂房門口，眉頭就不約而同地皺了起來。
隻見兩個不到十歲的孩子，正費力地劈著乾柴，小胳膊小腿使勁兒掄著斧頭，動作笨拙卻格外認真，像是要提前生火做飯。
李秀寧快步走過去，蹲下身輕輕摸了摸其中一個女娃的頭，聲音溫柔：“小朋友，你們在做什麼呀？”
女娃頭也不抬，撿起哥哥劈好的細柴往灶房門口堆：“媽媽快下班了，我們把火生好，等她回來煮玉米糊糊。”
這時，旁邊的小男孩停下動作，抬起滿是汗漬的小臉，看向二人身上的軍裝，眼神裡帶著一絲警惕，輕聲問道：“你們是誰？找我媽媽有什麼事？”
李明輝把海碗輕輕放在窗台上，笑著說道：“我們是隔壁的鄰居，聽說你爸爸是為國殺敵的大英雄，特意來看看你們。”他指了指碗裡的肉，“這是雞肉和鱉肉，給你們補補身子。”
小男孩的眼眶瞬間紅了，攥著斧頭的手微微顫抖，突然上前一步抱住李明輝的胳膊，聲音帶著哭腔：“你說我爸爸是英雄？可院裡其他人都說，我爸爸是逃兵，不然怎麼會失蹤……”
李明李秀寧和李明輝正端詳著屋裡簡陋的陳設，門外忽然傳來腳步聲。一個二十七八歲的女人走了進來，臉上滿是憔悴，身上還穿著國營紡織廠的工裝，袖口磨得有些發白。
看到屋裡兩個身著軍裝的陌生人，她明顯愣了一下，眼神裡帶著幾分膽怯和警惕，小聲問道：“您二位……是有什麼事情嗎？”
李明輝看著她拘謹的模樣，心裡瞬間明白——這些年，她定是沒少受鄰裡街坊的閒言碎語和嘲諷。他當即抬手，對著女人敬了一個標準的軍禮，李秀寧也緊隨其後，挺直脊背行了禮。
“馬大嫂您好，我們是住在隔壁的鄰居，我叫李明輝，這是我愛人李秀寧。”
李明輝語氣誠懇，“聽聞您丈夫在北麵戰場被報失蹤，我們特地來了解一下具體情況。”
“俺男人……他絕不是孬種！”女人的眼眶瞬間紅了，聲音帶著抑製不住的哭腔，“部隊上說，他那個班的人都犧牲了，就他沒找到屍身，所以報了失蹤。
可俺男人身上就有五處槍傷，四肢的疤痕更是不計其數，在槍林彈雨中，眼都不眨的人，怎麼可能當逃兵啊……”
她說著，眼淚就掉了下來，抬手胡亂抹了一把，模樣讓人心疼。
李秀寧連忙走過去，輕輕抱住她的肩膀，聲音溫柔卻堅定：“馬大嫂，你放心，我們相信你丈夫是英雄，也會幫你們爭取應有的待遇。”
馬少芬猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著二人，眼神裡滿是難以置信的希冀：“您……您說的是真的嗎？要是真能辦成，俺家這兩個娃娃，日子也能好過些……”她的聲音哽咽著，緊緊攥著李秀寧的手，像是抓住了一根救命稻草。
李明輝看著馬大嫂泛紅的眼眶，語氣放緩了幾分：“馬大嫂，你方便再說說，當時軍管處和街道辦的人送信回來，還有其他具體情況嗎？比如有沒有提過戰場的具體位置、帶隊軍官的名字？”
馬少芬用袖口擦了擦眼淚，吸了吸鼻子，娓娓道來：“一年前，俺男人剛去北麵戰場，三個月就傳來了噩耗。
那天軍管處來了兩個人，街道辦一個姓範的辦事員也跟著，就給了俺一張失蹤證明，還有一百塊慰問金，說他在戰場上失蹤了。”
她的聲音帶著委屈和不甘，越說越激動：“那個範辦事員說話才難聽呢，話裡話外都透著俺男人是當了逃兵，還說‘不然怎麼別人都找到了屍身，就他沒影’。
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