野人溝車隊被劫的陰雲尚未從霧隱穀上空散去，血腥的細節與幸存者驚魂未定的描述如同細密的冰雨，持續澆淋在因戰略分歧而繃緊的神經之上，雲雀及其支持者憤懣於護衛力量的“疏忽”與反應的“遲緩”，叫囂著必須立刻以牙還牙，哪怕隻是對懷疑對象進行一次懲罰性的越境打擊也好，而吳梭溫等老派頭人則揪住“內部情報可能泄露”這一點不放，要求優先徹查所有接觸過車隊路線規劃的人員，包括雲雀麾下那些參與偵察和路線勘定的年輕軍官，雙方在議事堂外的爭吵幾乎要演變成肢體衝突，直到山鷹帶著冷冽的殺氣出現，用沉默而極具壓迫感的目光將雙方暫時隔開，才勉強維持住了表麵的秩序，然而裂隙的苔蘚已在濕潤的爭吵聲中悄然蔓延，陳野在醫療站的病床上聽著蘇清月低聲彙報這些情況，胸腔內那團因傷勢和焦慮而灼燒的火焰越發炙烈，他知道自己必須儘快恢複，不僅僅是身體，更是那種能夠統合各方、壓製分歧的權威，但“忒修斯之舵”帶來的生理修複過程緩慢而充滿變數，劇烈的頭痛和頻繁的眩暈如同無形的鎖鏈，將他牢牢束縛在虛弱的狀態裡。
就在這內憂外患、紛爭漸起的微妙時刻，一個極其微弱、斷斷續續、卻帶著熟悉加密節奏的無線電信號，如同穿越厚重夜幕的螢火，艱難地觸及了霧隱穀“熔爐”深處那台專門用於接收最高級別情報的備用電台，值班的技術員起初以為是乾擾或錯覺，但當那組特定的、代表“最高緊急、生命危險”的脈衝代碼反複出現時，他猛地跳了起來，心臟幾乎要撞出胸膛，他手忙腳亂地啟動多重解碼程序，同時用內部線路直接呼叫了阿南和蘇清月，阿南在幾分鐘內衝進通訊室，臉上的疲憊瞬間被震驚取代，他撲到設備前，親自操作，手指因緊張而微微顫抖，那信號極其不穩定，背景噪音巨大，仿佛發送者正處在強烈的乾擾或極其惡劣的環境中，且功率低得可憐，隨時可能中斷。
經過艱難的解碼和信號增強，一段殘缺不全、卻字字千鈞的文字信息終於呈現在屏幕上，發送者標識為那串熟悉的、隻屬於一個人的代號——“老槍”。
信息內容如下：
“……身份暴露……位置危……長話短……‘白幽靈’與‘血狼’已締結實質盟約……非鬆散勾結……有共同作戰計劃……證據：觀察到雙方中層指揮官三次秘密會麵……坐標如下……‘白幽靈’近期獲巨額資金及裝備注入……來源疑為‘高桌會’（一個國際犯罪辛迪加代號）……資助條件未知……但肯定針對我方……他們計劃利用雨季結束、道路稍固之時……約二十至二十五天後……從東西兩線同時發動大規模攻勢……目標一舉摧毀霧隱穀……瓜分控製區及……技術遺產……‘白幽靈’主攻東南，可能使用新型生化手段（與‘幻夢’衍生物有關）……‘血狼’主攻西北並策動內部叛亂……吾線已被滲透……此訊後聯絡將斷……勿回電……保重……鷹隼折翼……薪火……相傳……”
信息在這裡戛然而止，信號徹底消失，無論阿南如何嘗試重新鎖定或增強，都再無回應，屏幕上隻留下一片死寂的噪音波紋，仿佛剛才那段用生命擠出來的電文，隻是眾人極度緊張下的集體幻覺。
然而，那三個會麵坐標、對“高桌會”的提及、對攻擊時間和手段的具體描述，以及字裡行間那種訣別的、瀕臨絕境的緊迫感，都沉重地壓在每一個看到信息的人心頭，阿南的臉色變得慘白，蘇清月捂住嘴，眼中瞬間蓄滿了淚水，他們都知道“老槍”對於聯盟意味著什麼，他不僅僅是最高層級的情報來源，更是在最黑暗時刻曾給予關鍵指引的守望者，如今，這雙在遠方注視著他們的眼睛，似乎即將永遠地閉上了。
信息被第一時間送到了陳野的病床前，陳野掙紮著靠在墊高的枕頭上，用顫抖的手拿著那張打印出來的電文紙，看了很久很久，窗外的天光從他蒼白失血的臉上緩緩移過，他的眼神從最初的震動，逐漸沉澱為一種深不見底的、混合著痛楚、憤怒與決絕的寒冰。
“立刻……核實……坐標……”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，每說一個字都牽扯著胸腹的劇痛，“通知……岩恩、山鷹、雲雀、吳梭溫、召孟泰……所有人……緊急會議……就在……這裡開。”
醫療站臨時被改造成了作戰室，濃烈的消毒水味與地圖、武器模型散發出的鋼鐵機油味古怪地混合在一起，陳野依舊躺在擔架床上，被安置在房間中央，蘇清月和阿南分立兩側，岩恩、山鷹、雲雀以及被緊急召來的吳梭溫、召孟泰等主要頭人圍攏在周圍，氣氛凝重得仿佛能擰出水來，每個人臉上都寫滿了震驚、難以置信以及深切的憂慮。
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