暴雨在傍晚時分驟然停歇，如同一個耗儘氣力的巨人終於垂下手臂。濃密的烏雲裂開幾道縫隙，西沉的太陽將最後的光掙紮著投射下來，不是溫暖的金黃，而是一種沉鬱的、近乎血色的赭紅，浸染著濕漉漉的山林、泥濘的道路，以及霧隱穀中央那麵被雨水衝刷得黝黑發亮的約法石碑。空氣中彌漫著濃重的水汽、泥土的腥味，以及一種難以言喻的、緊繃的寂靜——槍炮的怒吼尚未響起，但戰爭的陰影已經如同實質的帷幕，籠罩在每一寸土地上，壓得人喘不過氣。這是“捕獸夾”計劃實施前的最後一夜，距離東西兩路預定的伏擊發起時間，還有不到十個小時。
地下指揮中心裡，忙碌並未因夜幕降臨而稍減，反而更添了一種壓抑的急促。老刀半躺在角落一張用彈藥箱和毛毯墊高的行軍床上，背後靠著卷起的雨披，臉色在昏暗的應急燈光下依舊蒼白如紙，但眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著掛在對麵牆上的巨大作戰態勢圖。他不能久坐，傷口不允許，但躺著看圖的視角受限，他便讓參謀軍官隨時將最新的標記變動低聲念給他聽。他的右手握著一支紅藍鉛筆，不時在攤在腿上的小筆記本上記下什麼，或是勾畫簡易的箭頭和符號。陳野坐在主位，麵前是不斷閃爍的通訊終端和攤開的各方向報告，他的咳嗽被極力壓抑成胸腔內悶悶的震動，額角的汗漬擦去又滲出。兩人之間流淌著一種無需多言的默契，以及被傷痛和重壓共同熬煮出的沉重疲憊。
“蘇清月最後一次定時通訊是一小時前，”山鷹的聲音從通訊器裡傳來，帶著輕微的電流雜音，“哭風嶺所有預設觀察點和狙擊陣地已就位，潛伏狀態良好。她報告，敵‘蛇牙坳’營地活動頻繁，夜間仍在加固工事和搬運彈藥，觀測到至少三支裝備精良的小隊（疑似外籍雇傭兵）在營地周邊執行巡邏和偵察，但尚未向我控製區域靠近。她判斷敵軍明日清晨行動的可能性依然很高，但戒備等級超出預期。”
“岩恩那邊確認，西路所有準備就緒。‘內訌’部隊已進入鬼見愁西側潛伏位置。”
“阿南組長完成最後係統調試。”
信息不斷彙入。陳野閉眼揉了揉眉心，再睜開時，對老刀說：“我出去透口氣。”老刀嘶啞地“嗯”了一聲，目光依舊鎖在地圖上。
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陳野裹緊外套，慢慢走出地下掩體。赭紅色的天光迅速消退，深藍近墨的夜幕垂下。穀內燈火管製，隻有重要崗哨有幽暗的蒙布燈光。他下意識走向穀地邊緣的小湖。湖麵在夜色下如深黑的鏡子，波瀾不驚。他獨自站在湖邊，望著幽深的湖水，遠方隱約傳來岩恩檢查武器時低沉的嗬斥聲，反而讓夜的寂靜更深了。他想起了蘇清月，此刻她正潛伏在十幾公裡外、危機四伏的哭風嶺山脊上，而不是像以往許多個夜晚那樣，或許在醫療站忙碌，或許在他身邊商議。這個認知讓他心中那份沉重的牽掛更添了一絲尖銳的刺痛。但他知道，那是她必須待的位置，也是她能發揮最大價值的位置。他隻能相信她，如同她相信後方坐鎮的他與老刀。
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就在陳野於湖邊駐足的同時，十幾公裡外，哭風嶺主峰東側一片被茂密杜鵑灌木和藤蔓完全覆蓋的天然岩脊下，蘇清月正透過高倍夜視觀測儀，無聲地掃描著下方山穀中那片被稱為“蛇牙坳”的敵軍營地。空氣冰冷潮濕，岩壁上不斷有滲出的水珠滴落，在她作戰服肩章上濺開細小的水花。她已經在這裡潛伏了超過四個小時，身體因為長時間保持靜止而僵硬酸痛，但精神卻如同繃緊的弓弦，沒有絲毫鬆懈。
她的身邊，是同樣偽裝得與岩石苔蘚無異的狙擊手“灰隼”和觀測員“土撥鼠”。更遠些的岩縫和灌木叢中，還隱蔽著另外三個兩人狙擊觀察小組，以及由六名裝備外骨骼的精銳戰士組成的機動支援小隊。整個哭風嶺關鍵製高點的控製任務，就由她麾下這十八個人負責。壓力巨大，但她別無選擇。
夜視儀淡綠色的視野中，“蛇牙坳”營地燈火管製並不嚴格，仍有幾處帳篷透出光亮，人影晃動。可以清晰地看到營地外圍新挖掘的環形塹壕和機槍巢輪廓，以及用帆布和樹枝偽裝的迫擊炮陣地。正如她回報的，敵軍的活動並未因夜深而停止，反而有種加緊備戰的意味。就在剛才，她觀察到那三支疑似外籍雇傭兵的小隊再次離營，以嫻熟的戰術隊形消失在營地西北和東北方向的山林中，那正是通往鬼見哭峽穀和霧隱穀側翼的方向。
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