猛梭寨的槍聲和公審的塵埃尚未完全落定，霧隱穀指揮部內因“清源行動”第二階段取得的廣泛成果而略微鬆弛的氣氛，就被一道驟然響起的緊急警報徹底撕碎。
警報來自霧隱穀西南方向，距離穀口約十五公裡的一處前沿山地哨所——“鷹眼”哨所。這個哨所設立在一座海拔約八百米的山脊突出部，視野開闊，可以監控三條通往霧隱穀核心區的要道，位置關鍵，常年駐守一個加強班（十五人）。警報信號並非通常的無線電呼救——哨所的電台在遇襲第一時間便沉沒了——而是通過預設的、埋設在哨所外圍隱蔽處的拉發式簡易信號裝置觸發，以紅色信號彈的形式在夜空中炸開。這是最高級別的遇襲警報，意味著哨所已遭敵突襲，且情況極度危急！
消息傳到指揮部時，是淩晨兩點四十分。陳野幾乎是從行軍床上彈起來的，連日操勞帶來的昏沉瞬間被冰冷的警醒取代。他大步走到作戰地圖前，岩恩、蘇清月（剛從河穀前線星夜趕回）、阿南等人也迅速集結過來，人人臉色凝重。
“哪個哨所？”陳野的聲音帶著剛醒的沙啞，但異常冷靜。
“‘鷹眼’。信號彈確認，紅色，三連發。”值班參謀快速報告，“嘗試無線電聯絡，無應答。已派出最近巡邏隊（一個五人小組）前往查探，尚未回報。外圍其他哨所暫無異常報告，但部分報告聽到西南方向隱約傳來爆炸聲和密集槍聲，持續時間約十分鐘，現已停止。”
“十分鐘……”岩恩盯著地圖上“鷹眼”哨所的位置，眉頭擰成一個疙瘩，“能十分鐘內打掉我們一個加強班的哨所，讓對方連有效無線電求救都發不出來……不是小股土匪或殘兵遊勇能做到的。襲擊者訓練有素，火力猛烈，而且很可能是有備而來，目標明確。”
蘇清月補充道：“‘鷹眼’哨所地勢險要，易守難攻，正麵強攻很難短時間內得手。除非……襲擊者數量占絕對優勢，或者采用了非常規戰術，比如夜間精準滲透、特種爆破，或者……”她頓了頓，“來自空中的打擊？”
“無人機？直升機？”阿南搖頭，“我們的監聽網絡沒有發現異常空中目標回波。但如果是超低空滲透或經過特殊靜音處理的型號，也有可能避開我們的簡陋雷達。”
陳野沒有說話，目光在地圖上來回掃視，大腦飛速運轉。襲擊發生在西南方向，那裡是雲雀西部邊境集群的防區後方相對縱深的位置，但並非主戰場。“清源行動”第二階段雖然戰果累累，但也像篦子一樣將許多殘存的毒販武裝逼得更緊、更瘋狂。會不會是幾個殘餘勢力聯合起來，孤注一擲，想通過襲擊霧隱穀外圍哨所來打擊聯盟士氣，甚至試圖打開一個缺口？
但直覺告訴他，事情沒這麼簡單。普通的毒販武裝，缺乏這樣的戰鬥素養和協同能力。
“巡邏隊有消息了嗎？”他問。
話音剛落，另一名通訊兵衝了進來，臉色發白：“報告！巡邏隊在距離‘鷹眼’哨所兩公裡處遭遇伏擊！隻有一名隊員帶傷逃回！據他報告，襲擊者穿著統一的深色作戰服，裝備精良，戰術動作極其專業，火力配置完善，有狙擊手、機槍手和爆破手協同。他們使用的武器包括外軍製式的突擊步槍、輕機槍、狙擊步槍和槍榴彈，甚至可能還有單兵火箭筒。巡邏隊幾乎瞬間被擊潰！逃回的隊員還說……襲擊者中似乎有白人和黑人麵孔，說英語，口音混雜！”
國際雇傭兵！
這個詞如同冰錐刺入在場每個人的心中。岩恩猛地一拳砸在桌上：“媽的！肯定是‘彼岸花’搞的鬼！懸賞令不夠，直接雇專業殺手來了！”
“目的是什麼？”蘇清月冷靜分析，“如果隻是為了製造恐慌或報複，襲擊一個偏遠哨所，殺十幾個士兵，對‘彼岸花’這樣的組織來說，成本效益比太低。他們雇傭國際傭兵，代價高昂，絕不會隻為了這點戰果。”
陳野眼神銳利如刀：“他們的目標很可能不是哨所本身。‘鷹眼’哨所是西南方向的重要預警節點。打掉它，就等於暫時戳瞎了我們在這個方向的一隻眼睛。如果我沒猜錯，這支雇傭兵小隊隻是尖刀，他們的真正任務，可能是為後續更大規模的滲透、襲擊甚至斬首行動開辟通道、製造混亂，或者……是來執行某項特定任務的，比如勘測地形、安置信標、甚至直接嘗試滲透霧隱穀！”
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