雨絲裹著桂香飄進巷口時，陸漸塵正扶著蘭音跨過青石板縫裡的積水。他左肩的粗布衫浸得透濕，貼在背上涼得發顫，卻仍把油布傘往蘭音那邊偏了又偏——她的烏木杖尖沾了泥，每點一下都要碾實，否則容易滑。
“前麵有煙火氣。”蘭音突然停住，耳墜上的銀鈴晃了晃。那是她“聽”世界的法子：雨滴砸在傘麵的頻率裡，混著木炭燃燒的劈啪聲，還有米香裹著水蒸氣，順著風鑽進鼻腔。陸漸塵眯起眼，巷尾那座牆皮剝落的破廟門半掩著，漏出一星暖光。
推開門時，爐子裡的炭火燒得正旺，鍋裡的南瓜粥咕嘟著泡，一個穿灰布衫的老人蹲在門檻上，旱煙袋叼在嘴裡，煙卷兒的火星子在雨裡一明一滅。他抬眼掃過來，眼角的皺紋擠成溝壑：“小娃娃，避雨還是討飯？”
蘭音把烏木杖往身側靠了靠，聲音輕得像雨絲：“我們就避避雨，不麻煩您。”她耳尖微動——老人的心跳平穩，沒有藏刀的戾氣。陸漸塵趕緊從包袱裡摸出塊乾餅，遞過去：“這是我們帶的，您要不嫌棄……”
老人盯著那乾餅，煙袋鍋子在鞋底敲了敲：“倒不像那些偷雞摸狗的江湖客。”他往旁邊挪了挪，讓出塊鋪著稻草的乾地。陸漸塵扶蘭音坐下，自己蹲在爐子邊烤衣服，熱氣裹著米香鑽進來，連指縫裡的寒氣都散了。
“你們是從靈鼇島來的？”老人突然開口，煙卷兒的煙飄到陸漸塵鼻尖，帶著股青草味。陸漸塵一怔，摸了摸左眉骨的疤——那是小時候練劍劃的，此刻被熱氣熏得發癢：“您怎麼知道？”
老人指了指他腰間的龍紋玉佩：“二十年前，我跟著穀家的人去過東海。這龍紋是靈鼇島的記號，刻得淺，像海邊的浪花。”
蘭音的手猛地攥緊膝頭的絲帕，指尖泛白：“穀家？您說的是穀縝前輩的潛龍閣？”
老人的煙袋鍋子頓了頓，眼睛突然亮起來。他解開腰上的布包，掏出塊青銅令牌——上麵刻著“潛龍閣”三個字，邊緣磨得發亮：“我叫周阿福，當年是潛龍閣的夥夫。穀閣主走南闖北，總帶著我，說是‘熬粥比耍劍有用’。”
陸漸塵湊過去，令牌上的雲紋和蘭音絲帕上的碎雲幾乎一模一樣。蘭音往前探了探身子，聲音裡帶著顫：“您見過穀縝前輩和梁蕭前輩？他們……真的是朋友？”
周阿福把令牌收起來，往爐子裡添了塊炭：“那是二十五年前的事了。我跟著穀閣主去昆侖找梁蕭，那時候梁大俠剛創出周流六虛功，整個人像塊凍硬的鐵——眼神冷得能割破人。穀閣主跟他拍桌子：‘你這功夫太剛，遲早要遭心魔！’梁蕭指著門外的雪山罵：‘你懂什麼？我要的是踏平亂世！’”
雨打在廟頂的瓦上，嘩嘩聲裹著老人的話音飄開。他吸了口煙，煙圈繞著房梁轉：“後來他們分了手。穀閣主回潛龍閣，花了三年創出周流八勁——說是‘以柔化剛，順天不是逆天’。梁蕭呢？聽說他去了昆侖最深處，再也沒出來過。”
蘭音的手指輕輕撫過膝頭的古琴弦，喉結動了動：“那……周流六虛功和周流八勁，真是同源？”
周阿福看了她一眼，從懷裡摸出個布包，裡麵是張泛黃的紙——畫著兩條纏繞的龍，一條青（周流八勁），一條金（周流六虛功）：“穀閣主說過，這兩門功夫像兩棵樹，根都是‘自然’，隻不過一棵往上長，一棵往地下紮。可根斷了，樹也就死了。”
陸漸塵突然攥緊拳頭，指節發白：“那……梁蕭前輩的血脈，是不是也帶著‘剛’的咒？”他想起上次和東島嘍囉交手時，血脈沸騰的感覺——像有團火在胸口燒，差點沒忍住劈出劍。
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周阿福盯著他的眼睛，煙卷兒的煙飄到他鼻尖：“傻娃娃，力量哪有對錯？就像這雨，能澆死莊稼，也能潤活禾苗——要看握劍的人，是想殺人，還是想護人。”
外麵突然傳來馬蹄聲！陸漸塵的耳朵尖一下子豎起來——那是東島馬掌的聲音，比普通馬沉三分，踩在青石板上“嗒嗒”響。周阿福猛地站起來，把粥鍋往牆角一扣，露出個黑黢黢的地道口：“快下去！這是我挖的藏身處！”
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