紫宸殿偏殿內，燈火常明。
蕭玄的仍在繼續。
案幾上堆疊的古籍又添了幾卷，皆是難得的善本。
他依舊會在批閱奏折的間隙，沉默地起身，執起銀簽，為燈下閱讀的沈沐撥亮燭火。
動作較之初時，少了些許生疏，但那緊繃的側臉和刻意維持的威儀，依舊讓這關懷顯得像一場精心排演的戲碼，帶著不容拒絕的施舍意味。
沈沐能察覺到他的改變，如同冰封的河麵感知到深處微弱的水流。
他依舊垂眸，依舊沉默，將那聲歎息壓在心底。這份，隔著一層名為權力的薄紗，觸碰到的，依舊是冰冷的枷鎖。
連日的壓抑與這殿宇深處揮之不去的藥香龍涎，終究讓這具本就清瘦的身軀不堪重負。
前夜一場秋雨，沈沐夜半便覺喉間乾癢，晨起時額角隱現熱度，低低咳嗽了幾聲。他未曾聲張，隻將不適悄然壓下，如同處理一件微不足道的小事。
然而，這微小的變化，卻落入了另一雙關切的眼中。
這日午後，沈沐被允許在兩名玄衣衛的下，前往藏書閣查閱典籍。
這是蕭玄近期的一部分。就在他專注於一排書架時，一個麵生的小太監低著頭快步經過，不著痕跡地將一個素布包裹塞進他袖中，隨即迅速消失在書架儘頭。
沈沐心下一凜，麵上卻不露聲色。
回到偏殿，他屏退左右，才在燈下展開那包裹。裡麵並非什麼違禁之物，而是一小包配製好的草藥，散發著清淺的草木氣息，附著一張字條，隻簡單寫了煎服之法，字跡是熟悉的遒勁灑脫。
幾乎同時，他在今日從藏書閣借回的一卷《山川誌》中，發現了一枚製作精巧的銀杏書簽，葉脈分明，色澤如金。
書簽背麵，以極細的筆觸勾勒著北戎雪山與翱翔的蒼鷹，旁側題著兩句詩：鬆柏有本性，金石見孤忠。
沒有署名，沒有多餘的言語。
唯有這包對症的草藥，這枚寓意深長的書簽，無聲地訴說著贈予者的洞察與關懷。
沈沐握著那枚書簽，指尖撫過冰涼的葉麵，久久沉默。
那是一種久違的、被人細致體察與默默關懷的觸動，更是一種在精神層麵被理解、被認可的慰藉。
無關風月，更像是在漫長孤寂的寒夜裡，意外收到的一份來自知己的、雪中送炭般的暖意。
窗外，秋風掠過宮牆，卷起幾片落葉。
重陽方過，宮中依例設下賞菊宴。
雖非大朝宴，卻也邀請了宗室近臣及留京的使臣。宴設於臨水的清暉閣，曲水潺潺，菊香馥鬱，看似一派風雅閒適。
沈沐坐於下首，位置比往常更靠近禦座。
蕭玄近日的“嘗試”似乎延伸到了公開場合，總在不經意間流露出一種生硬的親近，引得席間眾人目光微妙。
酒至半酣，話題不知怎的轉到了西域地理。一位曾隨商隊遠行的官員正侃侃而談，提及某處荒漠中的奇特水文，形容略顯誇張，引經據典卻多有謬誤。
沈沐安靜地聽著，作為穿越者，他腦中有更準確的地理知識圖譜。
但他深知言多必失，尤其在此等場合，正欲垂眸避過這個話題，卻聽那官員忽然點名問道：“聽聞沈待詔博覽群書，不知對此有何高見？”
這詢問來得突兀，帶著幾分不易察覺的考較與挑釁。
席間目光再次聚焦。蕭玄微微蹙眉，顯然不喜有人為難沈沐，但他自身對西域地理並不精通，一時難以出言維護，隻能沉著臉看向那官員。
沈沐心下明了，這是有人想讓他當眾出醜。
他若反駁，顯得咄咄逼人，且缺乏實證；若不反駁，則坐實了“徒有虛名”。
他正準備用一番謹慎穩妥、不得罪人的話含糊過去——
“此言差矣！”
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