西郊十裡亭之約，陳序最終還是去了。
他沒帶穿官服的人，但韓昶帶著幾名最精乾的行動隊員，偽裝成樵夫和貨郎，提前在十裡亭周圍的樹林、土坡後設下了天羅地網。陳序自己則孤身赴約，懷裡除了玉佩和令牌，還藏著一把淬毒的匕首。
酉時將至，夕陽將天邊染成一片血色。十裡亭空蕩蕩的，隻有風吹過荒草的沙沙聲。
陳序站在亭中，警惕地觀察著四周。係統保持靜默，沒有異常提示。
一直等到酉時三刻，約定的人始終沒有出現。就在陳序懷疑這是否是個純粹的調虎離山或戲弄時，一個瘦小的身影從遠處草叢裡連滾帶爬地衝出來，是個十來歲、麵黃肌瘦的小男孩。
他手裡攥著個東西，跑到離亭子十幾步遠的地方就停住了，驚恐地看著陳序，把手裡的東西使勁往地上一扔，轉身就跑，瞬間消失在暮色荒草中。
韓昶的人想追，被陳序用手勢製止了。
他走過去，撿起那個用破布包著的東西。入手沉甸甸的，打開一看，裡麵是一塊粗糙的羊皮，上麵用炭筆畫著一幅極其簡略的地圖，標注著幾個點，還有一個歪歪扭扭的字：“救”。羊皮裡還裹著半塊質地低劣、卻刻著模糊鷂鷹圖案的陶片，像是從什麼器物上掰下來的。
地圖指向京郊另一處方向，與貨棧、金川商會常去的地點都不同。“救”？救誰？那些被稱為“雛鳥”的孩子？
陳序心頭一沉。這更像是某個知情者或良心未泯的小角色，在極度恐懼下發出的求救或報信。對方沒有現身，隻派了個懵懂孩童，說明其處境極其危險，連麵都不敢露。
“韓昶！”陳序低喝。
“在！”
“立刻按這幅地圖標注的位置，帶人秘密排查！重點尋找可能的藏匿地點，特別是地下或隱蔽建築。若有發現，不要輕舉妄動，立刻回報！注意，對方可能有武裝，且涉及孩童，務必謹慎！”
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“是！”韓昶接過羊皮地圖，迅速帶人消失在暮色中。
陳序握著那半塊鷂鷹陶片，心中憂慮更甚。這條線索來得詭異，但“救”字觸目驚心。他寧願這是個陷阱，也不願那些被稱為“雛鳥”的孩子真有危險。
然而，接下來的三天，他等來的不是韓昶關於地圖位置的消息，卻是一個如同晴天霹靂般的噩耗！
第三天上午，陳序正在刑部與嚴先生、胡師傅分析從貨棧查獲的新賬冊，試圖理清“金川商會”與朝中哪些人有資金往來。一名刑部書吏慌慌張張地衝進來，連門都忘了敲。
“陳……陳大人！不好了！臨安府尹王大人緊急請您過府！出……出大事了！”
陳序心頭一跳：“何事驚慌？”
書吏臉色發白，聲音發顫：“是……是蘇家！蘇宛兒小姐的貼身侍女春桃，昨夜裡被發現死在蘇家在城西的一處別院裡！是被人用匕首捅死的！臨安府的仵作和捕快在現場……在現場的凶器上，發現了……發現了蘇小姐的指紋！現在蘇小姐已經被臨安府暫時看管在別院廂房，蘇家老爺都快急瘋了！王府尹說此案關係重大，蘇小姐身份特殊，又……又素與大人您交好，請您務必即刻過去商議！”
轟！
陳序隻覺得腦袋裡嗡的一聲，手中的賬冊滑落在地。
蘇宛兒？殺人？凶器上有她的指紋？
這怎麼可能？！
蘇宛兒是蘇太醫的獨女，蘇家雖非頂級權貴，但也是書香門第，清流人家。蘇宛兒本人溫婉聰慧，知書達理，與自己確實互有情愫，但也發乎情止乎禮。她怎麼會殺人？還是殺自己的貼身侍女？
陰謀！這絕對是陰謀！
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