“畫眉”失手，“斷尾”在即。
陳序深知，必須搶在對方滅口或完全隱藏之前，抓住這個突破口！他立刻下令，讓韓昶和杜衡集中力量，根據“錦繡坊”線索和那片碎布衣角，全城秘密搜捕符合“婆子”或“中年婦人”特征、且可能身懷武功或特殊技藝的可疑女子。
然而，對手的動作比他預想的更快，更狠。
就在陳序采集了窗欞拓印殘留物，準備進一步搜查別院其他角落時，臨安府派來協助的捕頭帶來了幾個別院的下人，還有一份“新發現”的證據。
“陳大人，”那捕頭神色複雜，“這幾位是別院的花匠、廚娘和兩個粗使丫鬟。他們……他們主動來稟報，說案發前一日，曾親眼見到蘇小姐和侍女春桃在後花園假山附近激烈爭吵，似乎是為了……為了春桃私下與外人接觸，可能泄露了蘇小姐的什麼……‘商業機密’？”
“商業機密？”陳序眉頭緊鎖。蘇家是太醫世家，蘇宛兒深居簡出，何來“商業機密”？
一個花匠戰戰兢兢地說道：“是……是的，大人。小的那日正在修剪花木，離得不遠，聽得不太真切，但確實聽到蘇小姐很生氣地說‘你竟敢背著我……把方子給……’，春桃跪在地上哭，說什麼‘是被逼的’、‘家裡急需用錢’……後來蘇小姐甩袖走了，春桃在原地哭了很久。”
廚娘也補充：“春桃那幾天是有點神不守舍，還偷偷問過我，知不知道哪家當鋪價錢公道，好像急著用錢。”
粗使丫鬟則說：“春桃姐前陣子好像收到過幾封外麵來的信，藏藏掖掖的。”
這些證詞，如果單獨看，或許隻是主仆間尋常摩擦。但在此刻命案背景下，卻極具殺傷力——為主仆反目、蘇宛兒因怒（或因保護“機密”）殺人，提供了動機！
緊接著，更“致命”的證據出現了。一名捕快在重新搜查春桃在別院仆役房的床鋪時，在褥子夾層裡，發現了一封疊得整整齊齊、但明顯被淚水浸染過的信箋。
信是以春桃的口吻寫的，字跡娟秀（經初步比對，與春桃平日記的雜事賬本字跡相似），內容令人心驚：
“小姐親啟：奴婢罪該萬死。前日西街‘回春堂’李掌櫃尋到奴婢，以奴婢胞弟欠下的百兩賭債相脅，逼迫奴婢盜取小姐研製多年的‘玉容生肌膏’秘方及樣品。奴婢一時糊塗，竊得半份方子及一小盒樣品交付。然事後日夜惶恐，深知此舉背主忘恩，罪孽深重。李掌櫃得寸進尺，索要更多，奴婢實難從命，又恐累及胞弟性命。思前想後，唯有一死以謝小姐，並盼小姐知悉奸人麵目，保重自身。奴婢春桃絕筆。”
“玉容生肌膏”？陳序知道，這似乎是蘇宛兒閒暇時根據古方改良的一種養顏膏脂，蘇家女眷自用，並未外傳，更談不上什麼“商業機密”。但這封信，卻將春桃之死，引向了“因盜取秘方被脅迫，內心煎熬而自殺，或因此事與蘇宛兒衝突被殺”的方向！
而且，信中還明確指出了“回春堂李掌櫃”這個外部人物！如果查實，似乎就能串聯起一個“外部商人覬覦秘方，買通侍女，引發主仆衝突致死”的完整故事線。
完美。太完美了。
爭吵有目擊者，動機有“商業機密”和“背主”情節，甚至連春桃的“遺書”都準備好了，指向一個具體的“外部威脅”。
這幾乎是一個邏輯自洽、證據鏈完整的完美陷阱！如果不是陳序提前發現了指紋拓印的破綻，如果不是他深知“清風會”和“鷂鷹”網絡的威脅，連他自己都要動搖幾分。
“回春堂李掌櫃？”陳序冷笑，“去查！立刻把這位李掌櫃‘請’來！還有，這封‘遺書’，送去給嚴先生和胡師傅，仔細鑒定墨跡新舊、紙張來源、筆跡細節，特別是淚痕的凝結狀態和滲透程度，看是否偽造！”
“是！”手下立刻去辦。
陳序則再次審視那幾個“目擊證人”。他目光銳利地掃過花匠、廚娘和丫鬟，突然問道：“你們聽到爭吵，是前日什麼時辰？具體在假山什麼位置？當時蘇小姐和春桃分別穿著什麼顏色的衣服？春桃是跪著還是站著？”
花匠等人被他突如其來的細節追問弄得一愣，眼神閃爍，回答開始支吾不清，互相矛盾。
“大人……時辰大概是……午後吧？”
“好像是站著……”
“衣服……記不清了……”
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