子時，夜色深沉如墨。
鐵壁城正麵，白家大營再次擂響了震天的戰鼓，數千名士卒的呐喊聲與兵刃碰撞聲混雜在一起，化作一股洶湧的聲浪，朝著那堅固的城牆發起了又一輪徒勞的“夜襲”。
城牆之上，火把如龍，將半邊天穹映得一片赤紅。
“沙蠍”站在城樓之上，聽著城下那雜亂無章的攻擊，臉上露出不屑的冷笑。
“一群沒見過血的娃娃兵，除了會用這種虛張聲勢的把戲，還會做什麼？”
他對著身旁的副手啐了一口，“傳令下去，讓兄弟們打起精神，用滾木礌石好好招待他們！別讓他們擾了老子的清夢！”
城牆上的守軍們，在經曆了一整日的激戰後，雖已疲憊不堪，但在督戰隊的刀鋒之下依舊強撐著精神，將一波又一波的箭矢與滾石傾瀉而下。
沒有人注意到，就在正麵戰場吸引了所有人注意力的同時，數十道黑色的鬼魅身影，已然借著夜色的掩護，如同融入了山間陰影的壁虎，悄無聲息地消失在了鐵壁城側翼那險峻的茫茫群山之中。
這支隊伍的領頭者，正是白啟。
此刻的他，早已褪去了那一身象征著天才身份的華服，取而代之的是一套與夜色融為一體的緊身夜衣。
他的臉上沒有了往日的驕傲與輕狂，隻有一種如獵豹般的冷靜與專注。
“山哥，左前方三百步，山澗之後，有暗哨兩人。”
白啟趴在一處岩石之後，壓低了聲音，對著身旁的白山打出了一個手勢。
白山沉穩地點了點頭，與另外兩名同樣經驗豐富的老兵，沒有發出任何聲音，身形一矮，便如同三條滑行的毒蛇，借著草叢與岩石的掩護悄然無聲地摸了過去。
片刻之後，兩聲被刻意壓製到極致的、骨骼碎裂的悶響傳來。
白山的身影再次出現，對著後方，做出了一個“安全”的手勢。
白啟這才緩緩起身，帶領著隊伍繼續前進。
這一路上，他將自己的神識催動到了極致，不再是為了尋找功勳，而是為了守護身後的每一位同族。
風聲、草動、遠處夜梟的啼鳴……任何一絲細微的異常，都會讓他立刻停下腳步，做出最謹慎的判斷。
這支由五十名家族精銳組成的隊伍，在他的帶領下，如同一柄精準的刻刀，悄無聲息地一層層剝開了鐵壁城那看似堅不可摧的外圍防禦。
一個時辰後，他們終於抵達了目的地——一線天。
那是一道被兩座山崖夾出的、僅容三人並行的狹窄山穀。
穀內，一條清澈的溪流潺潺流淌，自山巔的雪水融化彙聚而成，最終流入鐵壁城。這，便是那座十萬人口雄城的唯一命脈。
正如白戰所料，此等要地，沙蠍並未有絲毫大意。
穀口之處，竟是用巨石和圓木搭建了一座堅固的哨卡，足有近百名散修傭兵在此駐守。
他們圍著幾堆巨大的篝火，大聲地劃拳喝酒，兵刃在火光下閃爍著森然的寒光。
在哨卡之後，那通往水源的狹窄小徑上，更是三步一崗，五步一哨，防守之嚴密，遠超正麵城牆。
“頭兒，怎麼辦？強攻的話，我們這點人手，無異於以卵擊石。而且一旦打草驚蛇，讓他們有了防備，我們就再無機會了。”一名年輕的族人壓低了聲音，眼中滿是凝重。
白啟沒有說話，他趴在冰冷的雪地裡，一動不動，如同一塊沒有生命的岩石。
他的目光冷靜地掃過整個穀口，將敵人的每一個布防，每一處火力點都牢牢記在心中。
他想起了那一次在黑風山脈的慘敗，想起了白山為了救人而倒下的背影，想起了自己那柄應聲而斷的長刀。
匹夫之勇，非勇，是蠢。
他緩緩地閉上眼，在腦海中將所有的信息組合推演。
片刻之後，他再次睜開眼時，眼中已是一片清明。
他對著白山和另外幾位小隊長，用最低沉的聲音，下達了一連串簡短而又精準的指令。
……
一刻鐘後，哨卡的另一側山林中，突然傳來一聲淒厲的妖獸嘶吼，緊接著，火光衝天！
“不好！是赤焰虎！有妖獸摸過來了！”
“快！快去看看！”
穀口處的傭兵們一陣大亂，立刻分出了一半的人手，朝著火光的方向衝了過去。
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