劉啟明輕輕歎了口氣，眼中帶著幾分感慨：“萬先生，自從上次和你聊過之後，我一直覺得你是個超凡脫俗的智者，可細細想想，好像你還有點留有保留。這一次，我特意聯係鄭會長，就是想再多聽聽你心裡到底怎麼想的。”他頓了頓，笑著補充：“說白了，這次‘薄荷之旅’，也是為了這個目的。”
鄭會長笑嗬嗬地插話：“我就拋磚引玉吧，啟明的意思其實很簡單——希望你能說得坦白一點，指出他家族潛藏的那些隱性問題。畢竟，他年輕嘛，才四十出頭，想從這一輩開始，幫家族扭轉頹勢。”
我嘴角揚起，輕笑：“啟明先生，您的祖輩一定是經曆過不少風風雨雨。雖然你沒明說，但我大致也能猜出一些端倪。”他和鄭會長對視一眼，眼神中都帶著敬重：“果然如此。家族的事，向來不輕易外泄，但你的洞察力，確實讓我佩服得五體投地。”
鄭會長好奇地問：“你怎麼知道他們家祖輩有過特殊背景？”
我笑著搖頭：“說到底，‘窮則變，變則通’這句話永不過時。這是家族發展的一個不變規律。根據信息，啟明剛才說他們家四代都沒乾官，沒有什麼社會地位。由此我猜，上一輩——五六代以前年，必定有人曾經風光一時，家族曾經輝煌過。”
劉啟明追問：“你的依據在哪？”
我解釋得更具體：“反向推理嘛。一般來說，曾經官運亨通、家族繁榮的世代，血脈傳承比較顯著。古話說得好——‘富不過三代，貧不過三代’，但這‘三代’也隻是個大概。大多數家族興衰輪回，不會自外而來，除非有什麼特殊的保護，比如孔氏一族，曆朝曆代都能安然無恙，否則輪回幾乎逃不掉。”
鄭會長皺了皺眉：“但也有人說，十代以內的家族多半會貧困，你怎麼看？”
我笑著說：“這裡的‘十’其實是個大致概念。貧窮確實能催生變革，這點沒錯，是曆史的鐵律。你不妨去查查族譜，哪個家族能十代都一貧如洗？族譜是誰整理的？一定是後輩中那些有聲望、有財力的人在維護。家族的記憶和榮耀，終究得有人去守護和繼承，否則就會漸漸淡忘。”
鄭會長點了點頭：“這倒有道理。畢竟，過去的家族都很重視修譜，記載家族史。”
劉啟明忍不住感歎：“萬先生，您的見解真是獨到。其實，我一直對家族那段隱秘曆史守口如瓶，但既然你都說出來了，我也就坦白一些。”他頓了頓，開始講述一段鮮為人知的家族往事。
那段曆史追溯到百年前的1864年——湘軍攻占南京的那年。我的祖先劉子桂，是南京城裡有名的茶葉商人。城破之際，他竟然孤身一人跟隨太平軍衝出了城門。
鄭會長疑惑地問：“難道怕湘軍誤殺？”
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“不，是因為太平軍攻占南京後，為了爭取自己一方的安全，劉子桂在被勒索、半主動的情況下，資助了太平軍的軍費。”我接著說，“東王府因此授予他‘通傳’的官職，贈銅牌，意在庇佑這個聽話的商人。”
鄭會長點了點頭：“明白了，就是說他獻了錢，就被列入朝廷的黑名單，對吧？”
“正是如此。”我繼續說：“其實，他早就被湘軍認定為‘資敵軟骨’，一旦抓到，必死無疑。於是他帶著家人趁亂逃出南京，試圖尋到一線生機。”
我示意他們，不要多說：“後續的事，交給我來講。”
鄭會長好奇地問：“你打算怎麼講？”
我笑了笑：“劉子桂逃出城後，家人在逃亡途中散了。他一直隱姓埋名，過著苟且偷生的日子。”
“確實如此。”劉啟明插話，“他妻子和孩子都走散了，他隻身逃到福建去了。”
我繼續問：“後來，他娶了新妻子嗎？”
“有的，但他謊稱自己是逃難來的，意在隱藏身份。”劉答，“為了謀生，他變身樵夫，靠砍柴賣錢，整天藏身在偏遠山村。”
我笑著說：“十年過去，風聲漸漸平息下來。他娶了當地一戶人家的女兒。這個女人曆經坎坷，曾兩次失去丈夫，但最終走到一起。劉子桂娶她，也算暫時安穩了。”
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