北冰洋的寒風如同刀子般刮過“新探索者號”的鋼鐵船身，發出嗚嗚的呼嘯。這艘經過大規模改裝的科考船，此刻更像一頭披著白色偽裝漆的極地巨獸，破開布滿浮冰的墨藍色海水，堅定地向著目標海域駛去。
與上次探索南太平洋時的隱秘不同，這次行動，帶著一種公開的、不容置疑的強大氣勢。
陳遠站在艦橋指揮室裡，透過厚厚的防彈玻璃望著外麵冰天雪地的世界。他穿著一身特製的深藍色極地防寒服，襯得他身形愈發挺拔，臉上帶著經曆過風浪後的沉穩和決斷。指間的扳指隱藏在手套之下，卻仿佛能感受到遠方那若有若無的呼喚。
蘇晚晴站在他身旁，同樣穿著合身的防寒服，原本盤起的長發紮成了利落的馬尾，少了幾分平日的冷豔，多了幾分探險家的英氣。她手中拿著一個加固的平板電腦，上麵實時顯示著船隻各項數據、周邊冰情以及來自艾文博士實驗室的最新分析指令。
“距離目標坐標還有二十海裡。”艦長報告道，聲音透過內部通訊係統傳來，“根據秦毅隊長前期偵察的情報和‘守夜人’的持續監控，‘聯合體’的那個前哨站還在，但活動明顯減少，似乎在等待後續支援和設備。”
“保持航向，速度不變。”陳遠下令，聲音平靜，“放出水下無人機和破冰聲呐，提前掃描海底地形和冰層厚度。我們要在他們反應過來之前，直接開到他們家門口去。”
“是！”
命令下達，船尾打開特殊艙門，幾艘造型流暢、如同黑色梭魚的水下無人機悄無聲息地滑入冰冷的海水中，迅速下潛。船首下方的加強型聲呐也開始工作，發出低沉脈衝，探測著前方冰層的薄弱點和潛在的危險。
這種近乎“明牌”的推進方式，讓蘇晚晴微微有些緊張：“我們這樣直接過去，會不會太冒險？萬一他們狗急跳牆……”
陳遠目光銳利地看著前方海平線上隱約可見的冰脊輪廓，那是前哨站所在的冰穀屏障：“就是要讓他們知道我們來了。上次是偷偷扔石頭，這次，我們要堂堂正正地把旗插上去。他們內部不合，主力未到，不敢輕易跟我們全麵衝突。而且……”
他頓了頓，語氣帶著絕對的自信：“‘新探索者號’的裝甲和自衛武器，也不是吃素的。秦毅和他的人，也準備好了。”
蘇晚晴順著他的目光看去，隻見甲板上，一些穿著白色雪地作戰服、裝備精良的身影正在有序地檢查裝備、部署防禦位置，動作乾練利落，正是以雷擎為首的安保小隊。雷擎的左臂還帶著固定支架，但眼神中的凶悍和專注絲毫未減。
船隻繼續前進，氣氛愈發緊張。
很快，水下無人機傳回了第一批數據。
“發現異常海床結構！深度約八百米，有明顯的非自然隆起！能量讀數……微弱，但存在！與南太平洋節點的特征有相似之處！”聲呐員激動地報告。
“放大圖像！”陳遠命令道。
主屏幕上，經過增強處理的聲呐圖像和無人機光學圖像疊加顯示出來。隻見冰冷黑暗的海底，赫然出現一片巨大的、由某種光滑的黑色材質構成的建築殘骸！其結構呈現出一種奇特的幾何美感，與周圍粗糲的海底岩石格格不入。殘骸中央，似乎還有一個相對完整的、類似拱門或通道口的結構，旁邊隱約能看到刻著熟悉的奇異符號！
“是它！第二個節點！”蘇晚晴忍不住低呼，呼吸微微急促。
幾乎在圖像清晰傳來的瞬間，陳遠感到指間的扳指猛地傳來一陣清晰而強烈的悸動！一股冰冷的暖流（一種矛盾卻真實的感受）順著指尖蔓延而上，仿佛與海底那片殘骸產生了強烈的共鳴！
“它……在回應……”陳遠喃喃自語，手套下的手指微微收緊。
就在這時，通訊頻道裡傳來了望員的警告：“右舷方向！發現小型飛行器！正在快速接近！是前哨站那架飛機！”
隻見一架小型螺旋槳飛機從冰脊後方猛地竄出，低空朝著“新探索者號”飛來，姿態帶著明顯的挑釁和偵察意圖。
“防空警報！做好乾擾準備！”艦長立刻下令。
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但還沒等這邊做出反應，那架飛機似乎也偵測到了“新探索者號”龐大的體型和不俗的防衛力量，猶豫了一下，隻是在遠處盤旋了幾圈，用機載攝像頭進行了一番拍攝，便悻悻地調頭返回了冰穀。
一場可能的衝突，消弭於無形。對方果然如陳遠所料，不敢輕易動手。
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