北極決戰那場慘勝帶來的短暫歡慶，像薄冰一樣，被能量核心深夜那幾聲急促的“心跳”和扳指突如其來的灼熱，輕易地擊碎了。
震海集團總部，這艘剛剛在驚濤駭浪中勉強穩住船身的商業巨輪，再次被拖入了一片更深、更令人不安的迷霧之中。表麵上看，一切似乎恢複了正常：受損的船隻正在船塢裡維修，新的合作項目在蘇晚晴的主持下有條不紊地推進，來自外界的明槍暗箭也似乎暫時消停。但核心團隊裡的每一個人，心頭都壓上了一塊沉甸甸的、冰冷的石頭。
陳遠的辦公室，厚重的窗簾拉開著，讓午後的陽光充分照進來，試圖驅散一些陰霾。但他站在窗前，背影卻顯得比以往任何時候都要凝重。他換上了一身熨帖的深灰色西裝，重新變回了那個掌控千億帝國的年輕領袖，可隻有他自己知道，內心深處那根弦，繃得有多緊。指尖無意識地摩挲著拇指上那枚如今已恢複冰涼的古樸扳指，那短暫的滾燙和蜂鳴，像烙印一樣刻在了他的記憶裡。
辦公室門被輕輕敲響，蘇晚晴走了進來。她穿著一身淺杏色的職業套裙，身姿依舊優雅挺拔，妝容精致，但細心看去，能發現她眼底下淡淡的青影，顯然這幾日也未曾安眠。她手裡拿著一份剛打印出來的報告，紙張邊緣被她捏得有些發皺。
“艾文博士那邊……初步分析報告出來了。”蘇晚晴的聲音儘量保持平穩，但尾音還是泄露出一絲不易察覺的顫抖。她將報告遞給陳遠。
陳遠接過，沒有立刻翻開，而是先看向她，目光深邃：“你怎麼看？”
蘇晚晴走到沙發邊坐下，輕輕歎了口氣，揉了揉太陽穴：“我看不懂那些複雜的數據模型和頻譜分析圖。但艾文在報告摘要裡用了三個詞：‘高度結構化’、‘非隨機編碼’、‘信息載體’。這意味著……”她頓了頓，抬起頭，眼神裡充滿了複雜的情緒，“那很可能不是自然現象，陳遠。就像他說的，那更像是一種……‘通訊’。”
陳遠沉默著，翻開了報告。裡麵是密密麻麻的數據、波形圖、艾文團隊做出的各種推測模型。結論與蘇晚晴說的一致，那段持續僅數秒的能量波動，其複雜程度和內在規律性，排除了設備故障、自然能量擾動等所有常見可能性，指向一個驚人的事實——有什麼東西，在那一刻，通過能量核心這個特殊的“中轉站”，向地球發送了一段信息。
“來源呢？”陳遠合上報告，聲音低沉。
“根據信號特征和能量衰減模型反向推演，”蘇晚晴指向報告最後一頁的一個模擬星圖，一條虛擬的線條從地球延伸出去，指向一片深邃、幾乎沒有任何亮星的漆黑區域，“初步計算，來自那個方向。距離……艾文說，以人類現有的物理認知和天文尺度來衡量，遙遠到……近乎無限。是真正的宇宙深空，我們完全未知的領域。”
陳遠走到星圖前，凝視著那條指向黑暗的線。辦公室裡的暖氣開得很足，但他卻感到一股寒意從脊椎升起，迅速蔓延到四肢百骸。不是害怕敵人，不是擔心商業對手，而是一種麵對浩瀚無垠、完全未知的宇宙時，人類本能產生的渺小感和敬畏，甚至……是一絲恐懼。
“這個消息，目前有哪些人知道？”陳遠轉過身，眼神變得銳利。
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“僅限於當時在實驗室的艾文團隊、施密特教授團隊，還有你、我、秦毅。”蘇晚晴立刻回答，“我已經按照你的意思，下達了最高封口令，所有相關數據加密等級提升至‘燧石’級，未經你本人授權，任何人不得調閱、不得繼續深入分析。”
“做得對。”陳遠點頭，“這件事，比十個‘聯合體’加起來還要重大。在搞清楚那到底是什麼之前，絕不能泄露半點風聲。”
他走到辦公桌前，按下內部通訊器：“秦毅，艾文博士，來我辦公室一趟。立刻。”
幾分鐘後，秦毅和艾文一前一後走了進來。
秦毅依舊是一身黑色的作戰服，身形挺拔，眼神警惕如鷹。他先是掃視了一眼辦公室環境，然後才對陳遠微微點頭：“老板。”他的目光在接觸到陳遠時，閃過一絲不易察覺的關切。那晚扳指的異常，他是第一個察覺並衝進陳遠房間的人。
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