那偏廳裡的空氣,仿佛也隨著她這一啜,才重新緩緩流動起來,隻是那層看不見的隔膜,終究是更厚了些。
月娘見自己一番話把二哥訓斥得麵紅耳赤,頭也抬不起來,大哥在一旁尷尬賠笑,廳裡的氣氛僵得像塊冰。
她心底也掠過一絲不忍。畢竟是一母同胞,又是自己娘家的兄長,鬨得太僵,於自己臉上也無光。
她端起茶碗又抿了一口,借著碗蓋的遮掩,眼風朝侍立在一旁的小玉飛快地一掃。
小玉心領神會,立刻垂首悄無聲息地退了出去。
不過片刻功夫,小玉便捧著一個朱漆描金的小托盤轉了回來,盤上整整齊齊放著兩封銀子,都用上好的鬆江三梭布裹著,沉甸甸的,一看分量就不輕。
月娘放下茶碗,臉上那層冰霜稍稍化開些,換上了些許無奈與體恤。
她示意小玉將托盤送到兩位哥哥麵前的小幾上。
「大哥,二哥,」月娘的聲音放緩了些,帶著點推心置腹的意味,「方才我的話是重了些,也是為二哥好,為咱們吳家好。你們既是我嫡親的兄長也是我娘家後盾,骨肉連心,我豈有不盼著你們好的道理?」
她頓了頓,目光掃過那兩封銀子,輕歎一聲,「不瞞兩位哥哥說,如今西門府上,外頭看著是比從前更闊氣些。老爺得了官身,來往應酬、人情打點,哪一處不要銀子?」
「府裡上下百十口子人,吃穿用度,月例賞錢,流水似的往外花。那都是西門府的公帳,官中的銀子,一筆一筆都有帳可循。我雖忝居大娘之位,也不過是替老爺看著內宅,豈能擅自動用公中的錢做人情?那才是真真失了體統,讓人戳脊梁骨!」
接著,她指向那兩封銀子:「這些,都是我積攢下來的梯己,或是平日裡的月錢,乾乾淨淨,與西門府的公帳無一絲瓜葛。」
小玉伶俐地將銀子分別推向吳大舅和吳二舅麵前。
吳大舅看著那封沉甸甸的銀子,眼神複雜,他心中又是感激又是酸楚,更有幾分對剛才老二惹禍的懊惱。
他猛地站起身,連連擺手,那手擺得像風吹荷葉,臉上滿是誠懇的推拒:「哎呀呀!使不得!萬萬使不得!」吳大舅的聲音都急得有些變調,「妹子!你這說的是什麼話!當哥哥的來看你,難道是為了這個?你方才教訓老二的話,句句在理!他糊塗,該罵!這銀子,你快快收回去!」
「西門府如今家大業大是不假,可開銷也更大!你當家不易,處處要打點,上上下下多少雙眼睛盯著?逢年過節,打賞下人,迎來送往,哪一處不要大娘手裡有活錢?你把梯己都貼補了娘家,自己手上沒個寬鬆,叫哥哥們心裡如何過得去?這不是要折煞我們嗎?快收回去!收回去!」
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他說得情真意切,甚至伸手想把銀子推得更遠些,仿佛那銀子燙手。
吳二舅原本看到那封銀子遞到眼前,眼睛瞬間亮了一下,喉結不自覺地滾動。
方才的羞臊被眼前的「黃白之物」衝淡了不少,下意識地就伸出手指撚了撚那布裹,掂量著分量,心裡飛快盤算著這能換多少酒肉,多少賭資。
可大哥這一番斬釘截鐵、情詞懇切的推拒,像一盆冷水兜頭澆下。
他伸出去的手僵在半空,拿也不是,不拿也不是。他看看大哥那堅決得近乎惶恐的臉色,又偷眼覷了覷上首妹子月娘那平靜卻帶著審視的目光,隻覺得臉上又火辣辣起來。
大哥說得對,這銀子拿著,豈不是更顯得自己沒臉沒皮,專來打秋風?連累妹子在西門府難做?
「大哥說得是——是——」吳二舅訕訕地收回手,臉上擠出一個比哭還難看的笑容,眼神卻還黏在那銀封上,「妹子——你的心意——二哥——二哥心領了。這銀子——
你留著,自己用——府裡開銷大——」
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