月娘放下茶碗，頷首道：「你說。」
來保家的翻開帳薄，條理清晰地報來：「有莊子上送來的三十頭肥豬，已宰殺妥當。把最好的六十條後腿並上好的五花肉，已用上等的花椒鹽、醪糟細細抹了，預備按金華法」醃漬，做成府裡待客的金華火腿和醬肉，如今已吊在陰涼通風的北廊下。」
「餘下的肉，肥膘熬油，已得了三大甕雪白的豬油存著。其餘精肉、肋排，連同前日買的三百斤青魚、三百斤草魚，正由灶上幾個老成的婆娘領著人，日夜不停地醃漬。鹽、糖、醬油、香料都按您定的方子加倍足量。」
「醃好的魚，一部分做鹹魚，一部分預備熏成臘魚。肉則分作鹹肉、醬肉、
臘肉三種。」
「臘肉用鬆枝、柏枝、橘皮熏製的那批，須得仔細看火候，別熏過了發苦。
各樣醃壇、熏籠、掛肉的鐵鉤子都已備齊，隻等入味上架。」
「嗯，火候香料務必盯緊。」月娘叮囑道，「尤其是金華火腿，那是臘香開後老爺要送體麵人情的，萬不能馬虎。庫房裡那幾壇子陳年好酒，開一壇出來，預備著擦洗火腿用。」
「是，奴婢親自盯著。」來保家的應下，又翻過一頁繼續說著其他事項。
「大娘看這條魚，」潘金蓮的聲音又脆又亮，帶著點刻意討好的甜膩，「醃得透亮，鹽花兒也勻稱，掛在風口上吹幾日，臘日祭祖時蒸了，必定是上好的頭道供品。」
正說著話兒，角門裡影綽綽閃進個人來。平安那廝在前頭引著，後頭跟了個道士打扮的漢子。
來的不是別個，正是那入雲龍公孫勝。
隻見他今日打扮，與那日狼狽光景大不相同：
頭上緊箍著一頂烏木道冠，身上裹的是一件漿洗得泛了白、卻硬邦邦挺括著的青布棉道袍襖，腳下拉著一雙多耳麻綿鞋。這身行頭，雖不富貴，倒也拾掇得齊整。
他那張臉清瘦得緊，兩隻眼珠子卻澄淨平和，走起路來四平八穩。
立在這滿院堆金砌玉、脂香粉膩的富貴窟裡，倒像一竿子孤零零的瘦竹，憑空生出一股子清氣來。
幾點沒化透的雪星子沾在他肩頭袍子上，愈發襯得這人冷颼颼，不沾煙火氣。
潘金蓮那雙水汪汪的招子，隻在他身上略略一滾，嘴角便撇出老高，那鄙夷不屑的神氣，是藏也藏不住。
她非但不壓低嗓門，反把身子一擰，拈著塊帕子虛虛掩了半邊嘴，那聲氣兒不高不低，恰恰能讓剛進院心的公孫勝聽個一字不落，對著旁邊的小丫頭香菱就道：「喲——！快瞧瞧，這是哪路神仙下凡了？又是那些個算命看相的江湖把式！也不知念得幾句歪嘴經，畫得幾道鬼畫符，就敢充甚麼真人、道爺，哄騙到咱家老爺這般人頭上來了————嘖嘖！」
說罷，那眼風兒還故意斜斜地朝公孫勝那邊一溜，帶著鉤子似的，滿是嘲弄譏誚。
香菱麵皮兒薄，被金蓮這沒頭沒腦又分明挑事兒的話臊得臉上發燙。知道不該笑，可金蓮那副刻薄腔調又實在滑稽得緊，隻得慌忙把頭一埋，兩隻小手死死捂住嘴巴。
李桂姐原本笑吟吟的一張粉臉，待看清來人是公孫勝，登時就掛上了一層霜！
她可記得清清楚楚，上回這道士在老爺跟前，是怎麼編排自己的！當下從鼻孔裡擠出極輕的一聲「哼」，扭過臉去，隻當沒瞧見。
公孫勝腳下卻是一步未停，恍如聾了啞了。
兩道目光平平正正，徑直走到廊簷下，對著為首的吳月娘，雙手抱拳當胸，端端正正行了個道家稽首禮。
那動作舒展得，倒像隻閒雲野鶴，聲音也是清朗平和：「貧道公孫勝，見過主母。」
這一聲「主母」，倒叫吳月娘並金蓮幾個都怔了一怔。
吳月娘心頭電轉，立時便猜到幾分，怕是這道爺與自家老爺有些首尾。麵上卻絲毫不露，端著主母的體麵與溫和，含笑還了半禮：「原來是公孫道長到了，一路辛苦。老爺正在後頭院子裡專候著您呢。」
說罷，轉頭吩咐侍立一旁的平安：「平安，好生引著道長過去，莫要怠慢了」
。
「是，大娘放心。」平安趕忙躬身應了，側過身子對公孫勝道：「道長，您這邊兒請。」
公孫勝隻把個頭略點了點，對月娘道：「主母費心。」
平安便在前頭引路，領著公孫勝穿過幾重院子。
那青磚地上雪雖掃了，卻還濕漉漉、滑膩膩的。
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