那原本英氣勃勃的眉宇間，此刻擰成了個解不開的愁疙瘩。
沉默了半晌，她才鼓足那點殘存的勇氣，艱難地擠出話來：「大官人————大官人如此體恤寬宏，奴家————奴家銘感五內。隻是————隻是————」
她猛地吸了一口氣，「奴家此番舍著臉皮前來，鬥膽————鬥膽懇求大官人————能否將先前所付的那二百兩雪花銀的訂金————發————發還於奴家？」
此言一出，大官人臉上的那份從容瞬間凝固」了。
他猛地抬起頭看向扈三娘，臉上露出了極其「吃驚」的表情，聲音也拔高了幾分：「退——訂——金？」
大官人眉頭緊鎖，語氣帶著難以置信和一種「你怎會如此不懂規矩」的責備「扈家娘子，這————這恐怕於理不合吧？你毀約在先，我這邊壓貨、推單，損失已然不小。按商道規矩，訂金便是罰沒之資，以補損失！」
「這到哪裡去說，也沒有毀約了還要退訂金的道理啊！娘子的莊上也是買賣出入，這商賈往來的基本規矩，想必是清楚的吧？」
這番話，大官人說得義正詞嚴，句句在理，完全是站在商賈契約的角度，聽不出半點刁難，反而顯得扈三娘的要求極其無理。
扈三娘被他說得啞口無言，隻覺那貌美如花的臉上如同被烈火炙烤！
那羞愧之情如同潮水般洶湧而來，瞬間淹沒了她。
這位英姿颯爽的女將，此刻一張粉麵漲得通紅，如同熟透了的五月櫻桃，又似晚霞浸染了上好的素絹。
那平日裡顧盼生威的杏眼，此刻低垂著，長長的睫毛如同受驚的蝶翼，急促地顫抖著。
她鼻尖兒上沁出細密的汗珠，晶瑩剔透，更襯得肌膚細膩如玉。
紅唇被貝齒咬得微微泛白，卻又在鬆開時迅速恢複嬌豔，如同雨打過的海棠花瓣。
這副又羞又窘、我見猶憐的模樣，竟比她在京城，在綢緞鋪前更添了幾分驚心動魄的豔色。
「大官人教訓的是————」扈三娘的聲音細若遊絲，「奴家——奴家也知此請荒唐至極，形同無賴————可實在是————實在是——」
她喉頭艱難地滾動了一下，那雪白一段玉頸微微顫動，如同風中柔柳，「實在是莊子上各處都勒緊了褲腰帶，等著這二百兩雪花銀————柴米油鹽，莊丁口糧，處處都是窟窿——大官人————求您————求您高抬貴手，通融則個？哪怕————哪怕隻發還一百兩————讓奴家——讓奴家能喘口氣兒也好？」
大官人麵上卻是一副極其為難的樣子。
他重重歎了口氣，身體靠回椅背，手指揉著眉心：「扈家娘子啊————二百兩銀子，這可不是小數目啊。我西門府家大業大，各處用度開支也是極緊的。」
「這訂金一退，帳上憑空就少了一大筆，年底盤帳，實在不好交代————」他搖著頭，一副愛莫能助的表情。
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扈三娘眼中的最後一點光彩也熄滅了。
她知道自己再無理由開口，她艱難地站起身，對著大官人深深福了一禮，聲音失望至極：「奴家————奴家明白了。今日————今日是奴家唐突無狀，給大官人添麻煩了。奴家————這就告辭。」說罷，轉身就要離開這讓她室息的地方。
「且——慢！」
就在扈三娘心如死灰，準備黯然離去時，大官人的聲音忽然在她身後響起。
扈三娘腳步一頓，愕然回頭。
隻見大官人臉上露出一絲沉吟之色，而後抬眼看向扈三娘，語氣卻顯得頗為誠懇：「扈家娘子莫急。這訂金嘛————倒也不是完全沒有轉圜的餘地。」
他頓了頓，看著扈三娘眼中重新燃起的一絲希望之火，才慢悠悠地說道：「我府上近來————確有一樁難處。你也知道，年關將近，府裡府外，迎來送往，事務繁雜，而且————也易招惹些不三不四的眼紅之徒。我那貼身的小廝，終究是手腳不夠利落，遇事也頂不上大用。」
他話鋒一轉，目光灼灼地落在扈三娘腰間的日月雙刀上，又緩緩上移，對上她困惑的眼睛：「扈家娘子一身好武藝，我是見識過的...
」
扈三娘愣住了，一時沒明白他的意思。
大官人微微一笑，身體前傾，拋出了他的「解決辦法」：「這樣如何？那二百兩訂金，便當是我西門府預付給娘子的護衛工錢」。
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