永安十年，秋。
崖邊的楓葉紅得似火，林硯已是滿頭白發，佝僂的身影在風中微微搖晃。他拄著一根枯木拐杖，慢慢走到兩座緊挨著的墳墓前，輕輕拂去碑上的落葉。墓碑上沒有多餘的文字，隻刻著“阿蠻”與“阿笙”，那是他用半生時光，一筆一劃親手鑿下的。
“今年的楓葉，比往年更豔些。”林硯坐在墓前的青石上，聲音沙啞得如同被砂紙磨過，“新帝派來的人說，故淵城的糧倉又滿了，蘇姑娘的孩子已經長成了挺拔的少年，還考中了武舉，如今在將軍手下當差，像極了當年的阿笙。”
他從懷中掏出一個用竹篾編的小盒子，裡麵裝著幾片乾枯的野花花瓣，那是他每年采摘後，小心翼翼曬乾留存的。他將花瓣撒在墓前，眼神溫柔得像在看久別重逢的親人：“你們放心，這天下太平得很，百姓們都能吃飽穿暖，再也不用躲躲藏藏了。”
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲從山下傳來，打破了山穀的寂靜。林硯皺了皺眉，這些年，除了蘇清漪母子和新帝派來送物資的人，很少有人會來這偏僻的山崖。他緩緩站起身，望向山下，隻見一名身著禁軍服飾的騎士正朝著草廬的方向疾馳而來，騎士的臉上滿是焦急。
騎士很快來到草廬前，翻身下馬，快步走到林硯麵前，單膝跪地，聲音帶著一絲顫抖：“林先生，陛下有旨，懇請您即刻前往京城，天下……天下又要亂了！”
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林硯心中一沉，永安十年的太平，難道就要這樣被打破了？他扶起騎士，問道：“究竟發生了何事？新帝身體一向康健，朝中也無大的變故，怎麼會突然說天下要亂了？”
“是北境的蠻族，他們突然舉兵南下，一路勢如破竹，已經攻破了三座城池，直逼故淵城！”騎士急聲道，“將軍帶領軍隊奮力抵抗，卻節節敗退，蘇姑娘的兒子也在戰鬥中重傷昏迷。陛下召集了滿朝文武商議，卻始終想不出破敵之策，將軍派人送來密信，說隻有您手中的前朝兵書，才能找到戰勝蠻族的方法，所以陛下才懇請您出山相助。”
“蠻族南下？”林硯愣住了，他想起了前朝奏折中記載的內容，蠻族曾與鎮南王勾結，意圖瓜分中原，如今鎮南王已死多年，蠻族為何會突然起兵？他摸了摸懷中的兵書，這本兵書他從未輕易示人，隻在當年交給新帝時，大致講述過其中的兵法謀略，沒想到如今竟成了破敵的關鍵。
“故淵城怎麼樣了？將軍的傷勢如何？”林硯急忙問道，故淵城是北境的屏障，一旦失守，蠻族便可長驅直入，後果不堪設想。
“故淵城被蠻族圍困了三天三夜，城中糧草緊缺，將軍也在戰鬥中被蠻族的首領重傷，如今昏迷不醒。”騎士的聲音帶著一絲哽咽，“蘇姑娘已經前往故淵城照顧將軍和她的兒子，臨走前，她讓我轉告您，希望您能救救故淵城，救救天下百姓。”
林硯閉上眼睛，腦海中浮現出阿蠻和阿笙的身影，他們用生命守護的天下，絕不能毀在蠻族手中。他睜開眼睛，眼神中重新燃起了鬥誌，雖然他已年老體衰，但隻要還有一口氣，他就必須站出來，守護這來之不易的太平。
“好，我跟你走。”林硯緩緩說道，他轉身回到草廬，收拾了簡單的行李，將阿蠻和阿笙的玉佩貼身收好，又拿起了那本泛黃的兵書。他最後看了一眼草廬和兩座墳墓，輕聲說道：“阿蠻，阿笙，等我平定了蠻族，就回來陪你們。”
說完，林硯騎上騎士帶來的馬，朝著京城的方向疾馳而去。一路上，他看到了許多逃難的百姓，他們拖家帶口，衣衫襤褸，臉上滿是恐懼和絕望。林硯心中的悲痛和憤怒越來越強烈，他暗暗發誓，一定要將蠻族趕出中原，還百姓一個太平。
經過半個多月的日夜兼程，林硯終於來到了京城。新帝早已在皇宮外等候，見到林硯，新帝快步走上前，緊緊握住他的手，眼中滿是激動和愧疚：“林先生，朕無能，讓百姓再次陷入戰亂，懇請您一定要幫幫朕。”
“陛下言重了，守護天下，是我們每個人的責任。”林硯說道，“如今當務之急，是儘快製定破敵之策，解故淵城之圍。”
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