狼狽不堪但完整歸隊，所有人都鬆了一口氣，繼而湧上巨大的疑問。
艾琳博士、麥克和沈敘、蘇晚在路上已經統一了“口徑”：在7號區域遭遇了前所未有的、劇烈的局部電磁風暴和罕見的冰層放電現象，導致所有電子設備瞬間燒毀，並引發了小規模冰崩，他們一度被困，後來依靠艾琳博士的標記和大家的努力才脫險。關於“門”、“藍球”、“陰影”，隻字不提，隻強調該區域地質結構極不穩定，能量活動異常，建議永久封閉並列為高風險禁區。
這個解釋雖然仍有疑點（比如為何隻有他們的小組遭遇如此強烈的現象），但結合所有電子設備神秘報廢的事實，以及四人身上那種劫後餘生的真實疲憊與後怕，漢斯博士和其他隊員在震驚之餘，也隻能接受這個“極端自然現象”的解釋。畢竟，南極這片大陸，未知的奧秘太多。
後續的科考計劃被迫大幅調整。失去所有電子設備和一支小隊遭遇重大險情，讓漢斯博士決定提前結束本次野外作業，全體返回昆侖站，再視情況決定是否繼續項目。
幾天後，沈敘和蘇晚隨著大隊人馬，乘坐直升機撤離了昆侖站區域，輾轉返回了文明世界。
回到臨江路的公寓，熟悉的環境帶來久違的安全感。但兩人都知道，這種安全隻是暫時的表象。
書房裡，沈敘嘗試著通過戒指和“火種”，與周延重新建立了聯係（周延在南極事件期間，也監測到了奧爾特雲坐標的劇烈波動和目標區域的能量爆發，急得團團轉）。他將“曙光”站的經曆、獲取的殘缺數據、關於“虛空掠食者”和“邊界哨衛”的信息，以及“起源文庫”的坐標，悉數告知了周延。
周延在震驚中消化著這些信息，隨即投入了瘋狂的工作：嘗試解碼戒指中那殘缺的數據包，利用現有資源分析“虛空掠食者”的能量特征（基於沈敘的描述和戒指可能記錄下的微弱痕跡），並開始著手規劃前往奧爾特雲邊緣的……幾乎不可能實現的旅程。
“起源文庫”的坐標，指向太陽係外緣，比柯伊伯帶更遠，深入奧爾特雲深處。以人類現有的宇航技術，窮儘一生也無法抵達。但他們有“織網者”的遺產，有“邊界哨衛”這個可能的中轉站或“驛站”。
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“我們需要一艘船。”沈敘在深夜的書房裡，對剛剛走進來的蘇晚說。窗外是城市的萬家燈火，窗內是冰冷的星空藍圖。
“一艘能進行亞光速，甚至利用‘織網者’空間跳躍技術的船。”蘇晚接道，她走到他身邊，看著屏幕上顯示的、那片位於太陽係冰冷邊疆的坐標點。“‘邊界哨衛’裡會有嗎？還是說，我們需要自己……造一艘？”
沈敘沉默了片刻，握住她的手。戒指在他們相握的手間微微發燙。
“無論是要找到一艘，還是造一艘，”他的目光深邃，仿佛已經穿透了屋頂，投向了無垠的星空，“我們都需要更多的資源，更多的準備，以及……應對更強大敵人的覺悟。”
“‘虛空掠食者’不會隻存在於‘曙光’站。”蘇晚低聲說，想起那陰影中扭曲的麵孔，“它們像病毒，像蝗蟲。‘織網者’文明很可能就是毀於它們，或者它們背後的‘收割者’。”
沈敘點頭。殘缺的數據包中，有一些令人不安的片段，暗示“掠食者”具有某種跨越空間的感應和追蹤能力，尤其對“火種”、“鑰匙”以及“織網者”的高濃度信息異常敏感。他們在南極激活戒指，闖入“曙光”，很可能已經像在黑暗的森林中點亮了火把，吸引了更多“掠食者”的注意。
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