為什麼？為了什麼西施一定要為吳國擔當出使楚國的曆史重任？是為了給範蠡解除後顧之憂，還是為了報答吳王夫差的恩遇，為他的霸業儘一份力？似乎兩者都有，又似乎還有西施自己的內心願圖。
不管如何，西施姐妹女扮男裝出使楚國，有驚無險，為吳國楚國重新締結和盟起到了關鍵作用。
167子貢說吳
夫差心裡恨透了伍子胥的蠻橫專權，對他目無君王的行為忍受到了極點。不過多年來對他的恭敬，使夫差根本想不到一個“殺”字。況且，夫差要等端木賜歸來，從他口中聽到越國的消息，也許會為老相國的行為找到開脫的理由。
端木賜拚命趕到姑蘇城時，已經是第二天了。早朝方罷，端木賜求見。見到夫差後，端木賜目不斜視，清脆的一聲鼻響開口直言：
“賜受大王所托，出使越國歸來，賜拜見大王，立即離吳回魯，麵陳哀公，棄吳附齊，共同防範南犯之敵，以求存續。”
夫差見到端木賜歸來，心裡正高興著，聽他這樣說，心中一沉，麵露不悅。
“大王，賜告退了。”端木賜說完轉身就走。
“先生留步，這是為何？”夫差側身看著端木賜說。
“哈哈……”一陣洪亮爽朗的笑聲回蕩在大殿之中。
聽到此笑聲，端木賜渾身一顫，他知道此笑聲，一定來自那個令無數人生畏伍子胥。他十分敬佩伍子胥的才能，但是他同時也瞧不起伍子胥的秉性，他曾經對範蠡說：伍子胥太傲、太鋼，鋼傲極則必折。
此刻他聽到伍子胥在嘲笑自己，立刻停住腳步，頭也不回，說：
“大王，賜奉勸一句：伐越必敗！”
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未等夫差開口，伍子胥便以不屑的口吻說：
“天下大賢的子貢端木賜先生，此副神態如惶惶喪家之犬，還膽敢說出這樣的話，是不是越國的細作。”
伍子胥怎能不對剛從越國回來，接著就與自己唱反調的端木賜來氣呢！他還正想著規勸夫差繼續伐越呢。
端木賜轉回身，向前走了幾步，麵對伍子胥，短促的一聲鼻響，侃侃而言：
“若說私心，賜岌岌奔回魯國，正如喪家之犬，回到主人身邊去，為父母之國儘忠儘孝而已，豈敢為他國了卻私欲呢？再者，即使是細作，也是受大王的差遣，受大王之托，而今回稟大王，我這個細作難到認錯了主人了嗎？”
端木賜的話說得十分有力量，還暗諷了伍子胥。
“爾從魯國到齊國，從我吳國去越國，下一步去哪裡？你的目的……”伍子胥高聲說著。
對伍子胥的話夫差已經感到厭煩了，簡直有些出離了憤怒。
早朝時，夫差責問伍子胥為何私下調動大軍，他說這是按兵法行事。問他為什麼阻截王使，他竟然說不知道此事。
伍子胥又以兩代功臣的姿態，大殿之上高聲朗朗，還是那番陳詞濫調。不僅如此，在大殿之上，他還喋喋不休地吵嚷逼迫夫差懲罰鄭旦，讓夫差煞是難堪。現在本想通過端木賜，從另一個方麵了解越國的動向，可是眼前卻成了一場索然無味的口舌之辯。
夫差煩躁地打斷了伍子胥的話，一字一頓地對端木賜說：
“子貢先生，你、但、說、無妨。”
聞聽此言，伍子胥哼了一聲，拂袖而去。
“大王，這成何體統。”指著伍子胥的背影，伯嚭說道。
夫差咬咬牙，盯著伍子胥的背影，強壓怒火，俄爾，對著端木賜露出笑容：
“請先生說下去。”
端木賜見伍子胥走了，心情也平靜了許多，舒緩地清理了一下鼻腔說：
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