174西施陳詞
西施、鄭旦身著元端朝服，移光等人身著武官服，已經等候在王宮大殿高高的台階下麵，身邊是兩排身披鎧甲、手執長矛、腰懸寶劍的高大衛士。聽到宣旨聲，姐妹們緩步登上台階。到大殿門口，衛士隻容得主使進入。西施與鄭旦相互看一眼，莞爾一笑，就並排著進入了雄偉的楚王宮殿。
殿門內寬闊幽深，幾乎看不到帝王的龍座在哪裡。眼前的青銅立柱，足有兩抱之粗，大殿兩邊的大窗，用灰色的窗紗遮掩，偶爾透進來縷縷陽光。幾十座蓮花狀的金燈，從上麵垂下來，盞盞燈火，將大殿照的通明。遠遠看到大殿正端，有一個人高高在上，端坐在那裡，卻看不清臉容。
西施、鄭旦二人邁步走到丹墀之上。
丹墀兩側站班的文武大臣，屬於下卿一級。再往上，兩側的三級台階之上，跪坐文武大臣，屬於中卿。再往上，六級台階之上，右側文案後麵，端坐著令尹子西、司馬子期和申包胥，屬於上卿的位置，左側文案後麵空著。
再往上看大殿正中，九級台階之上是一個平台，平台兩邊分別擱置著火鼎，鼎中炭火閃爍。由此再上五步金玉台階，便是楚王的鑲金錯玉的紫檀龍案。肥胖的楚昭王身著寬大的龍紋王袍，斜倚著龍案，冠冕之下，一對短粗的濃眉，一雙肉眼睛，眼光明亮，輕蔑地看著前方，嘴巴埋在圓滾滾的臉的輪廓裡。在他身後，六位侍女，袒胸露腿，扶團而立。
西施、鄭旦在這種莊嚴肅穆環境裡，開始感到了幾分緊張，進而緊張得似乎透不過氣來。頂著兩側火辣辣的目光，她倆抬步上前，行過使臣之禮後，二人抑製著怦砰怦亂跳的心，齊聲說：
“吳國使臣，拜見大王。”
本來怒氣在胸的昭王，聽到如此清亮的聲音，略感驚異，就把原本想發泄的氣話先擱置一邊，瞄了台下的吳使一眼，鼻孔裡輕輕地哼一聲，改口說：
“免禮，入座吧。”說著，將右手袍袖擺了一下。
西施、鄭旦登上一側的台階，坐在案後，舉目對麵，有三位白發長者在座。這一看不要緊，西施稍微平靜一點的心，猛然又狂跳起來：義父怎麼會出現在這裡？
已經容不得西施去猜測，她極力按捺內心的激動，麵向昭王，見昭王麵如止水，眼瞼下垂，嘴巴子藏在臉頰裡，泥胎一般。
鄭旦一眼看到了申包胥，紅唇微張一下，斜眼看西施，見西施不為所動，就有點著急，想伸手拉一下西施，又感到不妥，不知如何是好，隻好強裝冷靜，不時瞄一眼西施。
偌大的殿堂之內，寂靜無聲，西施仿佛聽到了自己心跳的加速聲。她瞥一眼鄭旦，隻見鄭旦麵色泛白，口唇有些抖動。見鄭旦如此，西施反而鎮定下來，穩了穩神，輕輕吸了幾口氣，心裡默念著準備好的開場白。
大殿內突然響起侍應侍者尖尖的聲音：
“吳使有事上稟，無事退殿。”
事到如今，已經毫無退路。西拱手對昭王說：
“稟告楚王陛下，使臣奉吳王旨，捧吳王絹牘，呈稟大王。”
侍者接過吳王書捧到昭王龍案上，昭王舉手撩在一邊，朝西施、鄭旦瞥了一眼，方才二人在丹墀之上距離較遠，看不清麵貌，這一瞥，昭王便睜大了眼睛，心中暗暗吃驚：
“如此端莊亮麗的兩位使者啊，怪不得說話聲那麼清亮！”對使者的外相有了好感，心中的氣就去了一分。
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昭王淡淡地拉長聲音說：
“吳使此來有何意圖哇？”
有了剛才的開場白，西施心裡一下子坦然了許多，落落大方地回應：“特為和楚而來。”
“哼！和楚？你吳人忘了掘墓鞭屍，毀我廟宇的事嗎？”昭王眉毛倒豎，厲聲說。
“把吳狗趕了出去。”站班裡有人出班高喊，隨即台下亂哄哄的喊聲一片。
西施內心裡又一陣緊張，沒有敢朝殿堂下看，麵向昭王，極力把話說得平緩：
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