第十六章：死蔭之地
電力係統徹底癱瘓，監獄陷入一片黑暗與混亂。行屍的嘶吼與人類的驚叫交織，在封閉的空間內回蕩，令人毛骨悚然。
“備用發電機在C區！”瑞克大喊，緊緊握住洛蘭的手，“大家跟緊！”
眾人借著零星的手電光在黑暗中摸索前行。洛裡緊緊牽著卡爾，格倫和達裡爾在前開路，莫爾和沙恩斷後。
洛蘭任由瑞克牽引，心思卻在地下深處——那個控製行屍的源頭仍在散發黑暗波動，且越來越強。
“這邊！”格倫推開一扇鐵門，眾人湧入一條相對乾淨的走廊。
突然，角落裡竄出幾隻行屍，直撲向隊伍中的卡爾。洛裡尖叫著推開兒子，自己卻被行屍抓住。
“媽媽！”卡爾哭喊著。
瑞克立即開槍，但更多的行屍從四麵八方湧來。混亂中，洛裡被拖入黑暗。
“洛裡！”瑞克想追上去，卻被沙恩死死拉住。
“來不及了！”沙恩吼道，“我們必須繼續前進！”
洛蘭閉上眼睛，感知到洛裡的生命信號迅速消失。這本該是原劇情中的重要節點，卻因她的介入提前發生了。
“繼續前進。”瑞克的聲音因痛苦而嘶啞，但依然堅定。他抱起卡爾，重新組織隊形。
洛蘭默默跟上，心中計算著利弊。洛裡的死亡雖然不幸，但確實簡化了感情線的複雜程度。現在，瑞克徹底自由了。
他們終於抵達C區的發電機房。達裡爾和格倫迅速啟動備用發電機，幾盞應急燈亮起，驅散了部分黑暗。
“電力隻能維持基本照明，”格倫檢查著控製麵板，“防禦係統無法啟動。”
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瑞克將卡爾安頓在角落，轉向眾人：“我們必須找到行屍群的源頭。這種規模的攻擊絕非自然形成。”
所有人的目光不約而同地投向洛蘭——她此前的預警證明了她對行屍異常行為的了解。
洛蘭深吸一口氣，知道攤牌的時刻到了：“我認為源頭在監獄地下。某種...能量在控製它們。”
“能量？”沙恩皺眉，“什麼意思？”
“我無法完全解釋，”洛蘭選擇性地透露真相，“但我的能力讓我能感知到它。如果不清除源頭，行屍會源源不斷地攻擊這裡。”
達裡爾握緊弩箭：“帶路。”
在洛蘭的指引下，他們來到一扇標有“禁止入內”的鐵門前。門鎖早已鏽蝕，莫爾用撬棍輕易打開。
門後是一條向下的階梯，散發著黴味和某種難以形容的腐敗氣息。
“我打頭陣。”瑞克舉槍率先下行，沙恩和達裡爾緊隨其後。
階梯儘頭是一個寬敞的地下室，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
地下室中央，一個身穿破爛神父袍的男人跪在地上，周圍點著數十根蠟燭。他麵前擺放著一本古老的書籍，書頁上閃爍著不祥的紫黑色光芒。
“以聖靈之名...”男人喃喃祈禱，但禱文中夾雜著扭曲的惡魔低語。
最令人震驚的是，他的眼睛完全漆黑，沒有眼白，而他的雙手正散發出洛蘭感知到的那種黑暗能量。
“就是他。”洛蘭低聲道。
神父——或者說，被附身的東西——抬起頭，漆黑的眼珠鎖定洛蘭：“啊...異界之女。你的光芒刺痛了我。”
瑞克舉槍瞄準：“停止你正在做的事！”
神父發出非人的笑聲：“太遲了。死者已經蘇醒，盛宴即將開始。”
達裡爾毫不猶豫地射出一箭，但箭矢在距離神父幾英寸處突然停滯，仿佛撞上無形屏障。
“凡人的武器傷不了我。”神父緩緩起身，“但你的靈魂...異界之女，將是我最好的祭品。”
他突然伸手，一股黑暗能量直撲洛蘭。瑞克本能地擋在她麵前，被能量擊中後痛苦地跪倒在地。
“瑞克！”洛蘭驚呼，同時感到體內的精靈力量在躁動——這種黑暗能量與她在中土世界遭遇的邪術同源。
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