第二十二章：狩獵與守護
掠奪者的襲擊在破曉時分到來。他們顯然觀察已久，選擇了守衛換班時防禦最薄弱的時刻。
洛蘭被急促的警報聲驚醒，迅速換上作戰服，將銀發利落地編成辮子。當她趕到圍牆時，戰鬥已經打響。
“至少二十人！”格倫在了望塔上大喊，“他們有重火力！”
瑞克指揮著防禦，沙恩帶領一隊人在側麵反擊，達裡爾則在製高點用弩箭精準地收割著敵人的生命。
洛蘭沒有使用弓箭——那太顯眼。她負責在醫療點救治傷員，同時暗中用精靈能力加速他們的愈合。
戰鬥持續了一小時，掠奪者終於撤退，留下了幾具屍體和一輛被遺棄的改裝車。
“他們還會回來的。”沙恩擦拭著臉上的血跡，“這次隻是試探。”
瑞克點頭：“我們需要主動出擊，找到他們的老巢。”
達裡爾自告奮勇：“我去跟蹤他們。”
“太危險了。”洛蘭下意識地反對。
達裡爾看向她，眼神堅定：“這是我的專長。”
最終決定由達裡爾和格倫一起去偵察，瑞克帶一隊人隨時準備接應。
洛蘭在達裡爾出發前找到他，遞給他一個小布袋：“帶著這個。”
達裡爾打開布袋，裡麵是一些乾草藥和一個小護身符——那是洛蘭用精靈魔法祝福過的，能在危險時提供微弱保護。
“這是什麼？”他問。
“好運符。”洛蘭微笑，“我家鄉的傳統。”
達裡爾小心地收好布袋，手指輕輕擦過她的手心：“謝謝。”
目送達裡爾離去後，洛蘭找到瑞克：“我想學習槍械。”
瑞克有些驚訝：“為什麼？你的箭術很好。”
“箭矢有限，而且太顯眼。”洛蘭解釋，“在這個世界，我需要更多保護自己的方式。”
這個理由合情合理。瑞克親自教她射擊，驚訝地發現她學得極快——精靈的專注力和手眼協調能力遠超常人。
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“你是個天生的射手。”瑞克評價道。
洛蘭沒有告訴他，在霍格沃茨時她的魔咒課成績一直是頂尖的。精準控製魔力與精準射擊有異曲同工之妙。
下午，沙恩找到在靶場練習的洛蘭。他靠在牆邊看了會兒，吹了聲口哨。
“不錯嘛。”他走近，從背後握住她持槍的手，“手腕再放鬆點。”
他的貼近帶著明顯的暗示。洛蘭能感覺到他胸膛傳來的熱度，以及不遠處瑞克投來的目光。
她輕輕掙脫：“我自己可以。”
沙恩咧嘴一笑，退後一步：“隨你便。”
這種微妙的三角關係已經成為安全區公開的秘密。大多數人認為洛蘭最終會選擇瑞克——穩重可靠的領袖，但沙恩的執著和達裡爾的忠誠也讓結局充滿懸念。
傍晚，達裡爾和格倫安全返回。他們找到了掠奪者的據點——五英裡外的一個廢棄工廠。
“大約三十人，有自動武器。”達裡爾彙報，“但他們看起來很疲憊，可能也缺物資。”
迪安娜召開緊急會議。大多數人主張主動出擊，唯有洛蘭提出不同意見。
“我們可以談判。”她說，“如果他們隻是需要物資，也許能達成協議。”
沙恩嗤笑：“天真！這種人隻懂得武力。”
“也許。”洛蘭平靜地反駁，“但每場戰鬥都有風險。如果能用談判解決，為什麼不試試？”
瑞克沉思後同意了洛蘭的建議：“先嘗試談判。如果不成功，再考慮武力。”
談判隊由瑞克、洛蘭和格倫組成。這個選擇經過精心考慮——瑞克作為領袖有決定權，洛蘭的女性身份能降低對方戒心，格倫則擅長溝通。
工廠外的守衛粗魯地搜了他們的身，沒收了武器才放行。掠奪者的頭領是個滿臉疤痕的大個子，名叫布洛克。
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