第二十四章：公路之歌
開春時分，安全區的水源徹底枯竭了。深井見底，雨水收集係統在最後一次風暴中損毀，儲備水隻夠維持三天。
“我們必須離開。”迪安娜在緊急會議上宣布，“向北走，據說那裡有大型社區。”
遷移的決定來得突然，但沒人反對。留下來隻有死路一條。
洛蘭整理行裝時格外仔細。她暗中淨化了儘可能多的飲用水，分裝在團隊的各個水壺中。
車隊在黎明時分出發：五輛車，二十三人，向著未知的北方前進。瑞克領頭，沙恩斷後，達裡爾騎著摩托車在車隊前後巡邏。
洛蘭坐在瑞克的副駕駛座上，卡爾睡在後座。透過後視鏡，她能看到整個車隊的狀況——破舊的車輛，疲憊的麵孔，以及車窗外無儘的廢墟。
“還記得疫情剛爆發時嗎？”瑞克突然問，“那時我以為隻要找到安全的地方，一切都會好起來。”
洛蘭輕輕握住他的手：“你找到了，不止一次。”
公路旅行充滿危險。廢棄車輛堵塞了道路，迫使車隊不斷繞行。行屍群在荒野中遊蕩，每次遭遇都意味著一場戰鬥。最可怕的是其他幸存者——絕望讓人變成野獸。
第三天，他們在一條小河邊紮營。河水渾濁，但洛蘭能感覺到地下有乾淨的水源。趁其他人搭建營地時，她獨自來到河邊。
將手伸入冰涼的河水，洛蘭閉上眼睛，引導著地下的純淨水向上湧動。這是一個冒險的舉動，但團隊迫切需要補給。
“我的老天...”
洛蘭猛地回頭，看見格倫站在不遠處，目瞪口呆地看著清澈的泉水從她手邊湧出。
“我可以解釋...”她起身，思考著該如何圓場。
格倫卻舉起雙手：“不必。我...我其實早就懷疑了。”他走近，“我不會告訴任何人。”格倫保證，“但你得小心。不是每個人都像我一樣...開明。”
這份意料之外的理解讓洛蘭心中一暖。她輕輕擁抱了格倫：“謝謝。”
當晚，達裡爾獵到一隻鹿。圍著篝火，眾人享受了幾天來第一頓熱食。
“按照這個速度，再有一周就能到達那個社區。”瑞克研究著地圖，“如果它真的存在。”
沙恩冷笑：“如果不存在呢？我們就這樣一直流浪？”
“總比坐著等死強。”達裡爾反駁。
洛蘭安靜地聽著男人們的爭論，注意到團隊中開始出現分歧。長期的緊張和不確定性正在侵蝕凝聚力。
深夜，她輪值守夜。沙恩來換班時，帶著兩杯自釀的烈酒。
“為了幸存者。”他舉杯。
洛蘭小口啜飲，火辣的酒液溫暖了她的身體。沙恩靠得很近，體溫在春寒中格外誘人。
“如果那個社區不存在，”他低聲問，“你打算怎麼辦？”
“活下去。”洛蘭簡潔地回答，“一如既往。”
沙恩輕笑：“知道我喜歡你什麼嗎？你從不自欺欺人。”他的手指輕撫她的臉頰，“瑞克還在夢想重建文明，而你...你適應了這個新世界。”
這話說得沒錯。洛蘭確實很適應。
第二天下午，達裡爾帶回令人不安的消息：前方道路被軍隊封鎖了。
“不是普通的路障，”他彙報，“是全副武裝的士兵，設了檢查站。”
希望與恐懼同時湧上眾人心頭。軍隊意味著秩序，但也可能意味著強製與管製。
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“我去談判。”瑞克決定。
這次洛蘭堅持同行：“我的醫療知識可能有用。”
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