三更的梆子聲剛敲過，護城河的水麵泛著冷光，像條藏在黑暗裡的巨蟒。蕭硯貓著腰躲在柳樹後，手裡攥著根剛折的柳條，緊張得手心冒汗。
“世子，要不……咱還是算了吧？”小祿子的聲音發顫，借著月光能看見他臉色慘白，“這水看著就涼，萬一……”
“閉嘴！”蕭硯壓低聲音，瞪了他一眼，“上次糞車的虧還沒吃夠？這次絕對沒問題！”
他嘴上硬氣，心裡卻也打鼓。這三天他沒閒著，不僅打聽好了護城河的水流方向——順流而下能直達城外的蘆葦蕩，還特意讓小祿子準備了個大葫蘆當救生圈，此刻正係在腰間，硌得他肚子發慌。
“你在這兒等著，我要是半個時辰沒回來，就……”
“就趕緊回府報信，讓謝統領來撈您！”小祿子接話比誰都快。
蕭硯氣結，卻也沒時間計較了。他深吸一口氣，扒著河岸的青石磚，小心翼翼地往下滑。冰涼的河水瞬間漫過腳踝，帶著股刺骨的寒意，嚇得他打了個哆嗦。
“別怕，別怕……”他給自己打氣，腦子裡回放著從雜記上看來的遊泳姿勢，“狗刨……對，狗刨就行……”
他閉著眼，猛地往前一躥，整個人撲進了水裡。
預想中的順流而下沒有出現，取而代之的是滅頂的冰冷和窒息感。河水像無數隻手，死死地把他往水底拽，他慌了神，手腳亂舞，卻怎麼也浮不起來，反而嗆了好幾口帶著淤泥味的河水。
“咳咳……救命！”蕭硯的聲音在水裡變了調，剛喊出兩個字，又被灌了一大口河水，鹹腥的味道直衝腦門。
他這才想起，自己壓根就不會遊泳！以前在寧王府的池塘裡玩水，都是家丁托著的，哪試過這深不見底的護城河？
“救命……救命啊！”蕭硯徹底慌了，手腳亂蹬，像隻被扔進水裡的旱鴨子，在水麵上撲騰著，濺起大片水花。
岸邊的小祿子嚇得魂都沒了，想下去救，卻又不敢，隻能跳著腳喊：“世子！抓住葫蘆！抓住葫蘆啊！”
蕭硯這才想起腰間的大葫蘆，慌忙去抓，可慌亂中怎麼也解不開繩結，反而因為動作太大，又嗆了好幾口水，眼前陣陣發黑。
就在他以為自己要淹死在這護城河裡時，忽然感覺胳膊被人抓住了，一股巨大的力量把他往水麵上拖。
“咳咳……咳……”蕭硯趴在一塊木板上，拚命地咳嗽，把肺裡的水都咳了出來，眼前漸漸清晰。
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救他的是個老漁夫，穿著件蓑衣，手裡握著根船槳，正費力地把他往小漁船上拖。小船不大，船板是老舊的杉木，被水泡得發黑，靠近了才能看清，船尾的木板上刻著個模糊的“寧”字。
“小夥子，你命真大。”老漁夫的聲音沙啞，帶著點漁民特有的爽朗，“要不是我老頭子起夜撒網，你今兒個就得喂魚了。”
蕭硯癱在船上，渾身濕透，嘴唇凍得發紫，連說話的力氣都沒有，隻能感激地看著老漁夫。
老漁夫把他拖上船，又找來件乾蓑衣給他披上，才慢悠悠地劃著槳，小船順著水流，不緊不慢地往前漂。
“我說小夥子，”老漁夫一邊劃船，一邊絮絮叨叨地說，“這護城河可不是你玩鬨的地方，水深著呢，每年都要淹死人。你說你年紀輕輕的，有啥想不開的，非要跳河？”
蕭硯這才緩過勁來，不好意思地撓撓頭：“我……我不是想不開，就是想……想順流出去。”
“出去？”老漁夫樂了，指著前麵的水閘，“過了那道閘就是城外了，可那閘晚上是關著的，你就算沒淹死，也得撞在閘上。”
蕭硯的臉瞬間紅了，原來自己連路線都沒查清楚。
“不過話說回來，”老漁夫忽然壓低聲音，湊近了些，眼裡閃著點興奮的光，“我救你，可是有賞的。”
“賞？”蕭硯愣了愣，“什麼賞？”
“十隻烤鴨！”老漁夫笑得露出豁了牙的嘴，“謝統領說了，要是在這護城河裡救上個掙紮的小夥子，就賞我十隻烤鴨，夠我家老婆子和孫子吃半個月了！”
謝統領？
蕭硯的腦子“嗡”的一聲，像是被雷劈中了。
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