元宵燈會的宮道被燈籠照得像條火龍，紅的、綠的、粉的燈籠掛在樹梢上，風一吹，搖搖晃晃，映得地上的雪都泛著暖光。蕭硯縮在舞龍隊的鑼鼓手後麵，使勁往臉上抹鍋底灰——這是他從冰窖的炭盆裡刮的，黑乎乎的，正好能遮住他那張招搖的臉。
“世子，您這龍袍……太假了。”小祿子的聲音從龍首後麵鑽出來，帶著點被鑼鼓震的嗡鳴，“昨兒個給您縫龍袍的張裁縫說了，真龍袍繡五爪，您這才三爪，看著像條大蜥蜴。”
蕭硯沒好氣地踹了他一腳，龍袍的下擺掃過腳踝，帶著股廉價的金線味。這龍袍是他花三十兩銀子加急做的，為了混進這支舞龍隊，他不僅跟著練了三天“畫龍點睛”的儀式，還把嗓子喊啞了——舞龍隊的領隊是個精瘦的漢子，姓趙，嗓門比鑼鼓還響，每天都要對著隊員吼：“龍要活！要有勁！要像真龍下凡！”
蕭硯當時心裡就嘀咕：等爺混出去了，就讓你見識見識什麼叫“真龍急著出宮”。
“少廢話。”蕭硯壓低聲音，跟著隊伍的節奏甩動龍尾，“趙領隊說了，舞完這趟就去城外的‘上元街’巡演，到時候人多眼雜，我趁機溜進茶館，你從後門牽馬等著，咱們直接去江南，查那冰塊運輸的貓膩！”他一邊說，一邊甩動龍尾，差點抽到旁邊敲鑼的老太監。
“哎喲！”老太監捂著腦袋，瞪了他一眼，“我說‘小龍’，你這尾巴能不能老實點？再抽著人，趙領隊非扒了你的皮不可！”
蕭硯趕緊賠笑：“對不住對不住，新手，新手……”他這“小龍”的身份是花錢買的，原本的隊員據說吃壞了肚子，正好給了他可乘之機。
隊伍走到太和殿前的廣場，趙領隊忽然吆喝一聲：“停！準備點睛！”
蕭硯心裡一喜——點睛儀式最熱鬨，皇帝和後宮嬪妃都會出來看，到時候亂哄哄的，正是逃跑的好時機！他悄悄往龍尾的夾層裡塞了塊乾糧，這是他從禦膳房偷的桂花糕，打算路上墊肚子。
李德全公公端著朱砂筆，笑眯眯地走過來，對著龍首的眼睛一點，廣場上頓時響起雷鳴般的掌聲和歡呼聲。舞龍隊立刻動了起來，龍首在前，龍身跟著盤旋，蕭硯甩著龍尾，趁機往廣場邊緣挪，眼瞅著就要摸到宮牆的陰影了，身後忽然傳來個清冷的聲音，像塊冰扔進滾油裡，瞬間讓他動作一僵：
“這龍尾甩得倒是有力，就是龍爪差點意思。”
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蕭硯的頭皮“嗡”地一下炸了——謝雲！
他僵硬地轉過頭，透過龍尾的縫隙看去，果然看見謝雲站在燈影裡，手裡提著盞宮燈，燈籠麵上繡著“東宮”二字，在一片彩燈裡格外紮眼。謝雲穿著件月白錦袍，領口繡著暗紋，手裡把玩著顆玉珠子，眼神似笑非笑地落在他身上。
“謝……謝統領？”蕭硯的聲音裹在鑼鼓聲裡，含糊不清的，像被龍尾抽了嗓子。
“龍袍繡五爪，是皇家規製。”謝雲緩步走過來，宮燈的光暈在他臉上明明滅滅，“殿下這龍袍繡三爪，是哪家的規製？莫不是想扮‘蜥蜴精’？”
“噗——”旁邊敲鑼的老太監沒忍住，笑出了聲，手裡的鑼錘差點掉地上。
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從鍋底灰下麵透出來，像塊燒紅的烙鐵。他這才發現，周圍的舞龍隊員早就憋得滿臉通紅，有幾個甚至故意甩動龍身，把龍尾往他身上抽，借著熱鬨掩飾偷笑。
“我……我這是……創新！”蕭硯梗著脖子硬撐，龍尾甩得更歡了，差點把自己絆倒，“現在都興三爪龍，顯得……顯得親切！”
“親切？”謝雲挑眉，忽然提高聲音，“趙領隊，你這隊員是新來的？連龍爪的規製都不懂？”
趙領隊正忙著給嬪妃們鞠躬，聽見這話趕緊跑過來，看清蕭硯的龍袍，臉瞬間白了：“這……這是……小的也不知道啊！他說他是……是蘇公公介紹來的……”
“蘇公公可沒說過，他要帶條‘三爪龍’來給陛下助興。”謝雲的目光在趙領隊臉上頓了頓，忽然話鋒一轉，“不過陛下說了，今年的元宵燈會辦得好，特命寧王世子留下來，主持城外的巡演，讓京城的百姓都沾沾喜氣。”
“主持巡演？”蕭硯的眼睛瞪得像燈籠，“我才不主持什麼巡演！我要……”
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