夏日的午後，禦膳房像個巨大的蒸籠，水汽混著油煙味在梁上盤旋。蕭硯蹲在灶台後的陰影裡，盯著那口半滿的大水缸直咽口水——缸口邊緣結著層綠苔，水麵漂著片爛菜葉，是他觀察了三天的“最佳逃生艙”。
“世子，您這憋氣的法子……真成？”小祿子的聲音像被水泡軟的麵條，手裡還攥著塊冰鎮西瓜，“昨兒個您在臉盆裡練，憋了沒三息就嗆水，現在要憋半柱香……”
蕭硯沒理他，往頭上套了個破草帽——這是他總結了前五十一次失敗的“潛水版”計劃。自從查完軍甲賬冊，他就發現宮裡的用水不對勁，尤其是禦膳房的水缸，每天寅時都要換新水，運水的車轍印總往城外的破廟拐，車把式腰間還掛著和雜役同款的“裴”字木牌。他算準了今日午後換班，運水夫王三會偷懶，把他當“特殊水草”運出去，堪稱天衣無縫。
“少廢話，推我一把。”蕭硯扒著缸沿，一股混合著皂角和泔水的氣息撲麵而來，嗆得他直咳嗽。他這半個月沒閒著，軍甲賬冊裡的“江南鐵礦”讓他想起吳三的磚窯，順著水夫這條線摸下去，竟發現他們每月十五都往城外的井裡倒“廢料”，井水第二天就會泛出鐵鏽色。
小祿子咬咬牙，使勁把蕭硯往缸裡推。蕭硯像塊石頭似的“噗通”落水，冰涼的井水瞬間漫過頭頂，嗆得他差點把早上吃的綠豆糕吐出來。他趕緊蜷起身子，隻留個腦袋在水麵下，透過草帽的縫隙往外看，氣泡順著臉頰往上冒，像串會跑的珍珠。
外麵傳來運水夫王三的聲音：“這缸水怎麼看著渾了？該不是掉了老鼠吧？”
“哪能啊，就是風刮了點泥。”小祿子的聲音發顫，“王大哥快裝吧，再晚謝統領該來查崗了。”
王三嘟囔著搬水桶，水花濺在缸壁上，蕭硯在裡麵顛得七葷八素。他死死憋著氣，感覺肺都要炸了，眼前陣陣發黑——這水缸比他想象的深，缸底還沉著塊大石頭，硌得他膝蓋生疼。
就在王三扛起水缸要往外走時，忽然傳來個清冷的聲音，像塊冰扔進滾水裡：“王三，你這水缸看著比平時沉啊，該不是藏了條大魚吧？”
蕭硯的肺瞬間像被紮破的氣球，一口氣沒憋住，“咕嘟”冒出個大泡，在水麵炸開朵水花。
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謝雲！
這家夥難道長了透視眼？！
他趕緊往水裡縮，結果動作太急，腦袋“咚”地撞在缸底的石頭上，眼前金星亂冒，更多的氣泡爭先恐後地往上竄，在水麵連成片，像口燒開的水壺。
“謝……謝統領？”王三的聲音抖得像篩糠，手裡的水缸差點脫手，“沒……沒大魚，就是……就是水沉。”
“水沉？”謝雲的腳步聲越來越近，蕭硯透過草帽縫隙看去，隻見他穿著件月白長衫，手裡把玩著顆玉珠子，目光落在水麵的氣泡上，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，“可這氣泡冒得比魚缸裡的金魚還歡，該不是有‘人’在水下練憋氣吧？”
周圍的廚子們瞬間沒了聲音，過了半晌才爆發出一陣壓抑的悶笑，切菜的刀都差點掉地上。
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，連帶著水裡的青苔都遮不住那股窘色。他這才發現，自己剛才撞出的氣泡不僅沒停，還越冒越歡，活像個會吐泡泡的大螃蟹。
“我……我這是……水鬼顯靈！”蕭硯在水裡憋得直哆嗦，心裡把謝雲罵了千百遍——這家夥怎麼連氣泡都看得這麼仔細？！
“水鬼？”謝雲挑眉，忽然伸手，指尖在缸沿的綠苔上撚了撚，“可這水缸是江南窯廠出的，去年吳三的磚窯就給裴黨燒過同款，說是‘堅如磐石’，怎麼會招水鬼？”
蕭硯的動作猛地一頓，低頭看向缸壁——果然刻著模糊的“吳記”二字，和他在江南找到的劣質磚上的印記一模一樣！
“謝統領說笑了……”王三的臉白了，扛著水缸就要跑，卻被謝雲伸腳攔住。
“別急著走。”謝雲指著水麵漂著的半張紙，“那是什麼？該不是水鬼寫的‘求救信’吧？”
蕭硯這才發現，剛才撞石頭時，從懷裡掉出半張賬冊，正泡在水裡慢慢舒展開，上麵寫著“五月初三，虛報禦膳房用水十擔，差價入裴府”，墨跡還沒乾透。
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