中秋後的風卷著枯葉掠過膳房頂，把煙囪裡的煙灰吹得簌簌往下掉。蕭硯蹲在煙囪口的陰影裡，使勁往臉上抹鍋底灰——這是他從禦膳房灶台新刮的，混著點桂花糖的碎屑，聞著竟有股甜腥味。
“世子，您這煙囪……真能爬？”小祿子的聲音從煙筒下方傳來，像隻被煙熏的貓，手裡還拎著桶清水，“剛才燒火的劉太監往這邊看了六回，手裡的火鉗都快捏彎了！”
蕭硯沒好氣地踹了塊碎磚下去，砸得煙囪壁“哐當”響，引得下麵傳來劉太監的咳嗽聲：“哪個兔崽子在上麵折騰？想把煙囪堵了不成？”
這是他琢磨了五天的“煙遁計劃”——自從上次穿兔子布偶被謝雲當“變種兔”拎出來，他就憋著股勁，聽說中秋後膳房要清理煙囪，趁著工人還沒到，正好鑽進去溜出城。這煙囪是他盯了三天的目標，連接著城外的排水溝，據說當年蘇皇後為了給城外賣粥的老婆婆遞消息，特意讓人修的暗口。
“少廢話。”蕭硯往腰上纏了圈粗麻繩，繩頭係在房梁上，“這煙囪是我托泥瓦匠老李看過的，說是‘江南青磚砌的，結實’，結果昨兒個試爬了半截，差點被煙灰嗆死……等會兒我爬到底，你就把繩子拽上來，保準謝雲那廝找不到！”
他一邊說，一邊往煙囪裡鑽，狹窄的磚縫刮得胳膊生疼。他這半個月沒閒著，學堂的《新撰國史》讓他火冒三丈，順著泥瓦匠的線摸下去，竟發現宮裡的修繕費每年都要“損耗”三成，尤其是這膳房煙囪，去年報了五十兩清理費，劉太監卻說根本沒人來。
小祿子咬咬牙，幫他把麻繩係緊：“記住了，到了暗口要敲三下磚，我在下麵聽著，敲錯了我就潑冷水！”
蕭硯剛鑽進煙囪半截，就被一股濃煙嗆得直咳嗽。膳房裡劉太監正往灶膛裡添柴，黑煙順著煙道往上湧，帶著股嗆人的硫磺味——這是劣質煤的味道，和江南窯廠燒磚用的廢料一個味。
“該死的劉太監！”蕭硯捂住口鼻，手腳並用地往下爬，煙灰順著領口往脖子裡鑽，癢得他直縮脖子。煙囪比想象中窄，磚縫裡還嵌著沒燒透的炭塊，刮得他手心冒血，好不容易爬到中間，忽然聽見下麵傳來熟悉的聲音，像塊冰扔進滾油裡：
“劉太監，今兒個的煤怎麼燒得這麼嗆？該不是又用了裴黨倒賣的劣質貨吧？”
蕭硯的動作猛地一頓，手裡的磚縫“哢嚓”鬆動，整個人往下滑了半尺，撞得煙囪壁“咚咚”響，引得下麵傳來謝雲的輕笑：“上麵的‘煙囪精’，別折騰了，再動磚就要塌了。”
謝雲！
這家夥難道長了順風耳？！
蕭硯氣得想把手裡的碎磚扔下去，結果動作太急，一口氣沒上來，被濃煙嗆得眼前發黑，喉嚨裡像塞了團火，忍不住張大嘴喘氣，結果吸進更多煙灰，瞬間暈了過去，身子軟軟地卡在煙囪中間，像塊被熏黑的臘肉。
“世子！世子您怎麼了？”小祿子在下麵急得直喊，繩子被拽得“咯吱”響。
外麵傳來謝雲的聲音，帶著點不易察覺的緊張：“別拽繩子，找梯子來！”
蕭硯迷迷糊糊中感覺有人在拽他的胳膊，力道又穩又急，把他從煙筒裡半拖半拽地弄了出來。新鮮空氣湧進肺裡，他猛地咳嗽起來，吐出的痰都是黑的，抬頭一看，謝雲正蹲在他麵前，身上的月白長衫沾了不少煙灰，嘴角卻噙著抹似笑非笑的弧度。
“醒了？”謝雲遞過塊手帕，“看來這‘黑煙計’，比你的兔子裝還狼狽。”
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從煙灰下麵透出來，像塊燒紅的烙鐵。他這才發現，自己的頭發被煙灰粘成了氈子，衣服上全是破洞，露出的胳膊上還劃了好幾道血痕，旁邊的劉太監舉著梯子，憋笑憋得臉通紅，手裡的火鉗都掉在了地上。
“你……你怎麼又來了？”蕭硯的聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼睛卻死死盯著謝雲手裡的帕子——那是塊繡著桂花的錦帕，和母親妝奩裡的同款。
“劉太監收了我兩吊錢。”謝雲挑眉，指了指蕭硯身後的煙囪，“他說你昨兒個就來踩點了，還問他‘煙囪夠不夠粗，能不能塞下一個人’，他琢磨著你準是想不開，趕緊報給我了。”
蕭硯氣得差點暈過去，合著他這“煙遁計劃”，在燒火太監眼裡就是“想不開”？！
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