五月初四的卯時，禦花園的晨霧還沒散，露水打濕了青石板，踩上去能聽見“沙沙”的輕響。蕭硯拎著柄長劍站在海棠樹下，劍穗上的紅綢沾著霧珠，隨著他的動作晃出細碎的光。
“唰——”劍光劈過晨霧，帶起片落葉，葉尖被削得整整齊齊。他收劍回鞘，指尖卻在發抖——剛才那招橫劈，分明是密信裡提過的“浪人刀法”，側斬時的角度、手腕的翻轉，都和水師營送來的倭寇招式圖譜一模一樣。
“倒是長進了。”
身後突然傳來腳步聲，蕭硯猛地回頭，隻見皇帝披著件石青常服，正站在不遠處的石橋上，手裡捏著串菩提子，晨霧在他鬢角凝成了小水珠。
“皇叔？”蕭硯趕緊收劍，耳根有點發紅——他練倭寇刀法本是想偷偷熟悉招式，沒想到被抓了個正著。
皇帝緩步走過來，靴底碾過石板上的落葉，發出輕微的碎裂聲。“剛才那招橫劈，是南洋倭寇的路數。”他的指尖在劍鞘上輕輕劃了下，“看來你這‘病’是真好了，都開始琢磨正事了。”
蕭硯的臉更紅了，撓了撓頭：“就是想練練，免得到了南洋，連倭寇的刀法都認不清。”他頓了頓，抬頭看向皇帝，眼神裡沒了之前的閃躲，“皇叔，南洋那趟，我想去。”
皇帝挑了挑眉，從袖袋裡摸出個錦袋，隨手扔了過去。蕭硯伸手接住，錦袋沉甸甸的，布料是江南織的雲錦，上麵繡著暗紋的海鳥。“這裡麵有三枚令牌。”皇帝的聲音帶著點晨霧的濕意，“青銅的調水師營，白銀的調沿海衛所，黃金的……能直接見江南巡撫。”
蕭硯解開錦袋繩，裡麵果然滾出三枚令牌，青銅的刻著“水師”，白銀的刻著“衛所”，黃金的刻著“巡撫”，每枚令牌的邊緣都嵌著細銀線，在晨霧裡泛著冷光。他指尖拂過銀線，突然覺得這材質有點眼熟——和密道石室裡，磁石背麵“蘇”字刻痕裡的細銀線，簡直是一個模子鑄的。
“這銀線……”
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“別瞎摸，蹭掉了可配不上。”皇帝的嘴角藏著笑，轉身往石橋走，“拿著令牌，到了南洋沒人敢攔你。”
蕭硯捏著令牌，突然發現錦袋底部還塞著張紙條。他抽出來一看，是皇帝的筆跡，隻有兩行字：“烤爐歸你了，謝雲跟著去南洋。”
“烤爐……”蕭硯愣了愣，突然想起昨天在東宮偏殿的烤爐，還有那隻沒吃完的烤乳豬。他耳根“唰”地紅了，趕緊把紙條塞回錦袋，假裝專心看令牌。
“陛下昨晚忙到半夜呢。”身後的李德全偷偷湊過來，壓低聲音笑，“讓禦膳房給那隻烤爐換了新炭，還說‘世子爺嘴刁，路上沒烤爐，怕是連飯都吃不下’。”他指了指蕭硯手裡的錦袋，“連謝雲的行李，都是陛下讓人收拾的，說是‘這小子懂南洋，跟著去能幫襯’。”
蕭硯的指尖捏著令牌，銀線的涼意透過皮膚傳來，心裡卻暖得發慌。他原以為去南洋是自己的事，沒想到皇叔早就把一切都安排好了——令牌、烤爐、甚至連謝雲這個懂南洋的幫手，都替他想到了。
“皇叔……”他抬頭看向石橋上的身影，皇帝正站在晨霧裡，背影被霧裹著，竟有點像小時候在禦花園裡，替他擋著父皇責罵的樣子。
“還愣著？”皇帝回頭，菩提子在指尖轉得飛快，“再磨蹭，謝雲該把烤爐搬上船了。”他頓了頓，眼神沉了些，“到了南洋，凡事小心。裴三狡猾，倭寇凶殘，別總想著逞能。”
蕭硯用力點頭，把錦袋係在腰上。令牌的重量墜著腰帶，卻讓他覺得心裡踏實——這不是簡單的令牌，是皇叔的信任，是朝廷的支撐，也是他替娘查清真相的底氣。
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