五月二十二的亥時，寶鑫金鋪外的巷口飄著若有若無的檀香。
蕭硯和謝雲踩著青石板往水師營方向走，謝雲懷裡抱著個油皮紙袋，裡麵裝著蘇伯臨終前塞給他們的金粉樣本——那金粉細如煙塵，在月光下泛著暖黃的光澤，仿佛裹著南洋的海風。
“蕭硯，你說裴黨的人會不會追上來？”謝雲壓低聲音，手不自覺地按在劍柄上。巷子裡的陰影隨著燈籠的晃動忽長忽短，像潛伏的毒蛇。
“他們要是敢來，正好一網打儘。”蕭硯冷笑一聲，手指摩挲著腰間的鳳印。剛轉過街角，就聽見身後傳來細碎的腳步聲——是釘了鐵掌的快靴，在石板上敲出急促的“嗒嗒”聲。
“小心！”謝雲猛地轉身，長劍出鞘，寒光映著月光。三個黑影從屋頂躍下，為首的那個瘦高個舉著彎刀，刀刃上還沾著未乾的血跡。
“把金粉交出來！”瘦高個嘶吼著撲上來，彎刀直奔謝雲麵門。謝雲側身閃過，劍鋒劃過對方袖口，撕裂布料的聲音混著金粉灑落的輕響。
蕭硯趁機甩出腰間的軟鞭，纏住另一個黑衣人的腳踝。那人重心不穩，“撲通”摔倒在地，懷裡的竹筒滾了出來，裡麵裝著半筒暗紅色的粉末——是南洋的“血蛭粉”，沾到傷口就會引發劇痛。
“李老三，你果然在這裡。”蕭硯認出對方脖頸處的刀疤——正是裴三的心腹，上個月劫獄時漏網的餘孽。他手腕一抖，軟鞭收緊，勒得李老三臉色發紫。
“別殺我！”李老三慌忙舉手投降，彎刀“當啷”落地，“我就是想拿點金粉換錢，不想送死！裴三說沒有金粉打不開秘庫，我們兄弟幾個商量著搶點去黑市賣......”
謝雲劍尖抵住李老三咽喉，冷聲道：“裴三還說了什麼？”
李老三盯著謝雲手裡的金粉樣本，喉結滾動，咽了口口水：“他......他在南洋有個接頭人，是個戲班班主，手裡有秘庫的另一半地圖！我們本來打算明天坐船去月港，和那人會合......”
蕭硯和謝雲對視一眼，同時從對方眼中看到了警惕。謝雲立刻掏出腰間的信號彈，“嗖”地射向夜空——那是水師營的緊急聯絡信號，綠色的火焰在夜空中炸開，像一隻展翅的鳳凰。
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“吳勇收到信號就會帶人來。”謝雲擦了擦劍上的血跡，“李老三，你最好把知道的都說清楚，否則......”
“我說！我說！”李老三嚇得臉色慘白，“裴三還說，那戲班班主叫‘紅牡丹’，常年在月港碼頭演出，手裡的地圖是用金粉畫的，和你們的樣本能拚在一起......”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。蕭硯眯起眼睛，看見二十多個火把從街角湧來，為首的正是吳勇，他手裡的長刀在火光中泛著冷冽的光。
“蕭世子！謝將軍！”吳勇翻身下馬，“末將接到信號就立刻帶人趕來了。”
蕭硯指了指被綁成粽子的李老三，“把他押回水師營嚴加審問。另外，立刻傳令下去，所有戰船提前一個時辰起錨，務必在裴黨之前到達金鳥島！”
“是！”吳勇抱拳領命，親自押著李老三往水師營方向走去。謝雲則掏出隨身攜帶的地圖，借著燈籠的光仔細查看。
“蕭硯，你看這裡。”謝雲指著地圖上的一處標記，“月港碼頭附近有個‘梨園春’戲班，班主正是紅牡丹。我們可以先去那裡探探虛實。”
蕭硯點頭，目光落在地圖上金鳥島的位置。海風裹挾著鹹澀的氣息撲麵而來，他仿佛已經聽到了海浪拍擊礁石的聲音。
“明天一早我們就出發。”蕭硯握緊鳳印，“裴黨想搶在我們前麵找到秘庫，簡直癡心妄想。”
謝雲收好地圖，笑著拍了拍蕭硯的肩膀：“放心吧，有吳勇的水師在，他們翻不起什麼風浪。再說了，我們還有蘇伯給的金粉樣本，這可是關鍵鑰匙。”
兩人正說著，突然聽見一陣急促的咳嗽聲從巷口傳來。蕭硯警惕地轉身，卻看見一個老乞丐蜷縮在牆角，手裡拿著個破碗，碗底躺著幾枚銅錢。
“兩位大爺行行好，賞點錢吧。”老乞丐顫巍巍地說。
蕭硯剛要開口，謝雲突然拉住他的袖子，低聲道：“小心，他的手在發抖，而且......”謝雲湊近蕭硯耳邊，“他的靴底有泥，是從月港方向來的。”
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