六月初四的巳時，東宮書房的風卷著槐花香飄進來，落在攤開的江南水域圖上。蕭硯剛把周吏目送來的密報奏折收好，就聽見院門外傳來吳勇的大嗓門，混著水師靴子踏在青石板上的“噔噔”聲——不用看也知道，是水師那邊有消息了。
“蕭硯！有進展！”吳勇掀簾進來，身後跟著個穿水師常服的年輕參軍，懷裡緊緊抱著封奏折，正是負責江南糧倉布防的李參軍。兩人一進門就往書桌湊，李參軍把奏折遞到蕭硯麵前，紙頁上還沾著點露水，顯然是剛從驛站取來就往這兒趕。
“世子爺，按您昨天批的密報折，我們在江南三大糧倉外都加了布防——夜裡派斥候盯著，今早五更天，在西倉外抓著個鬼鬼祟祟的漢子，左眉上有道疤，手臂上露著黑蛇纏刀的刺青，和您折子裡畫的人一模一樣！”李參軍說得激動，指尖點著奏折裡的記錄，“那漢子嘴硬，問什麼都不說，但我們在他藏身處搜出個布包，裡麵全是糧倉周圍的地形草圖，連巡邏兵換崗的時辰都標著呢！”
蕭硯接過奏折飛快翻看，裡麵不僅記了漢子的特征、搜出的草圖，還附了張糧倉外圍的布防調整圖——李參軍把斥候的位置、巡邏路線都標得清清楚楚，連“西倉後門樹後藏兩人，南倉碼頭留一艘快船待命”的細節都寫得明明白白。
“做得好。”蕭硯提筆在奏折上批道：“繼續審那漢子，用‘連坐’嚇唬他——說他同夥要是不來救，就把他的模樣畫出來，讓江南所有災民幫著認；布防按你畫的來，別驚動其他同夥，等他們自投羅網。”批完把奏折還給李參軍，又對吳勇說：“你親自去趟江南，盯著設伏的事，務必抓活口，問出他們和倭寇的聯絡點。”
吳勇剛點頭應下，院門外突然傳來拐杖戳地的“篤篤”聲——是沈巍，懷裡抱著個明黃封皮的奏折，腳步比平時快了些，進門就說：“蕭硯，剛從吏部收到江南知府的急折，有要事！”
他把奏折往桌上一放，封皮上“江南吏治查報”幾個字格外醒目，翻開裡麵，沒寫半句官話，直接列著條陳：“江南西倉糧官王順，近十日與陌生漢子私下見麵三次，每次都在城外破廟；王順賬房裡查出多筆不明銀錢，來源標注‘糧款’，卻沒入糧倉賬本；災民反映，王順最近總讓衙役‘清點糧倉’，夜裡也不讓靠近。”
“糧官勾結裴黨？”蕭硯眼睛一眯，把李參軍的水師奏折和沈巍帶來的吏部奏折並放在一起——水師抓的漢子有糧倉草圖，糧官王順頻繁見陌生人，兩撥線索一對，瞬間串了起來。“看來裴黨的目標就是江南糧倉——糧官裡應外合，先摸清布防和地形，再找機會搶糧，說不定還想燒了糧倉，斷災民和水師的後路。”
沈巍湊過來看兩本奏折，指尖在“王順”的名字上點了點：“這王順是三年前靠裴黨關係補上的糧官，之前吏部查吏治時就覺得他可疑，沒想到真和裴黨勾連。你批折時得加上一條，讓吳勇順便把王順控製起來，別讓他通風報信。”
“正有此意。”蕭硯拿起筆，剛要在奏折上補批，眼角瞥見桌角的“奏折抽獎箱”——朱紅紙條在風裡輕輕晃，沈巍的目光也落在箱子上，像是想起了什麼，突然伸手，從箱子裡抽了封奏折出來。
那是封關於“江南水利”的折子，是常州知縣寫的，裡麵說“江南圩堤潰決後，水窪裡積了不少淤泥，要是不清理，雨季還會淹糧田”，還附了張清理淤泥的簡易方案。沈巍拿著奏折，沒像之前那樣挑“體例毛病”，反而認真看了起來，提筆在旁邊批道：“準！讓戶部撥二十兩銀子買工具，讓災民參與清理，給工錢，既清了淤泥，又能補貼家用。”
批完把奏折放在桌上，沈巍摸了摸胡子，語氣比平時緩和：“你這抽獎箱的法子雖怪，但能把水師、吏部、地方官的奏折都串起來——之前按部就班批折，水師的布防和吏部的糧官查報說不定就錯過了，現在倒好，線索一湊就清楚，比之前管用。”
蕭硯忍不住笑：“沈大人這是認可我的法子了？之前您還說‘亂了規矩’呢。”
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