六月初七的辰時，東宮書房的晨光透過雕花窗，把案上兩封奏折染得透亮——最上麵是江南連夜送來的伏捕折，紙頁還帶著驛站的煙火氣，蕭硯的指尖正停在“趙老三供稱，奉紅牡丹之命搶糧”那行字上，眉頭微微蹙起。
“紅牡丹……”他低聲念著這個名字，忽然想起什麼，伸手從抽屜裡翻出個錦盒，裡麵裝著蘇伶月從月港寄來的奏折——那是上月末送來的，折子裡清清楚楚寫著：“月港來了戲班班主，名紅牡丹，常來布莊打聽‘海晏號’下落，口音非南洋本地，眼神躲閃，似在等人。”
蕭硯把兩封奏折並排在桌上，指尖在字裡行間劃動：江南折裡的“紅牡丹在月港候秘庫之物”，對上蘇伶月折裡的“紅牡丹打聽海晏號（海晏號與秘庫相關）”；趙老三說“紅牡丹讓糧運給倭寇”，蘇伶月提“紅牡丹與碼頭陌生漢子接觸”——兩條線索像齒輪一樣扣合，答案再明顯不過。
“紅牡丹是裴黨和倭寇的聯絡人，”蕭硯抬頭，聲音沉了些，“而且他在月港的目標，是秘庫。”
話音剛落，院門外傳來吳勇的腳步聲——他剛從江南趕回京城，身上還帶著水汽，進門就見蕭硯對著奏折出神，連忙問：“世子，趙老三的供詞有問題？”
“不是有問題，是牽出了更大的線索。”蕭硯把蘇伶月的奏折推給他，“你看這個——紅牡丹是月港戲班班主，早就盯著秘庫了。你現在立刻帶水師去月港，按這兩封奏折的線索查：一是盯緊‘梨園春’戲班，別讓紅牡丹跑了；二是查碼頭的貨物動向，趙老三說要把糧運給倭寇，紅牡丹肯定在月港藏了囤糧點。”
吳勇接過奏折飛快翻看，眼睛越睜越大：“難怪趙老三說‘南洋彙合’，原來紅牡丹早在月港搭好線了！我這就去調水師分艦，保證把月港圍得嚴嚴實實！”
“等等，”蕭硯叫住他，補充道，“讓士兵換便服查，別打草驚蛇——紅牡丹既然敢在戲班待著，肯定藏得深，先摸清他和倭寇的聯絡時間，再動手抓。”
一旁的謝雲早就摸出紙筆，開始寫奏折：“我這就把裴黨和倭寇勾結的事寫清楚，稟明陛下請求水師在南洋海域清剿——有江南伏捕的實證，還有蘇伶月的奏折，陛下肯定會準。”他筆尖不停，很快就寫好了核心：“江南擒獲裴黨趙老三，供出聯絡人紅牡丹匿於月港戲班，勾結倭寇欲奪秘庫、搶賑災糧，懇請陛下允水師南下清剿，蕭硯願總領其事。”
蕭硯接過奏折掃了一眼，添上“需調三艘旗艦、五十名弓箭手，糧草從江南糧倉調撥（扣裴黨所搶之糧充用）”，遞給侍衛生火：“快把奏折送禦書房，讓李德全親手呈給陛下。”
侍衛剛走，李德全的聲音就從院外傳來，帶著股輕快：“世子爺！陛下批奏折了！老奴特來給您報信！”
他捧著個明黃封套走進來，裡麵是皇帝的朱批奏折，展開一看，隻有短短幾行字，筆力遒勁：“準！蕭硯全權統籌南洋清剿事，水師、糧草、兵器任你調用，無需事事奏請，朕等著聽你擒紅牡丹、破秘庫的好消息。”
“陛下這批複，比我的批語還乾脆。”蕭硯笑著把奏折遞給謝雲和吳勇，“看來是徹底信得過咱們了——之前還怕老臣們說‘小輩掌兵不穩’，現在倒省心。”
李德全笑著點頭：“陛下昨兒看了您遞的江南伏捕折，就跟老奴說‘蕭硯這小子，用奏折串線索、抓賊，比朝堂老臣還利索’，今早見了謝雲的折，連猶豫都沒猶豫就批了。”
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吳勇摸著下巴笑：“有陛下這話，咱們在月港辦事就大膽了！說不定還能順道把秘庫的事一起辦了，省得來回跑。”
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