六月初八的午時，月港東郊的紅樹林被曬得暖融融的，陽光穿過層層疊疊的葉片，在濕滑的泥地上投下碎金似的光斑。
吳勇順著山洞外的馬蹄印往深處走，鞋底沾著帶潮氣的紅泥，每走一步都得借著樹乾穩住身形——那串蹄印比剛才在洞口見時更深，邊緣還沾著幾根紅樹林的枯葉，顯然是往林子東側的暗河方向去了。
“將軍，蹄印分岔了！”身後的水師斥候突然喊了一聲。吳勇回頭，果然見泥地上的蹄印分成兩道：一道往暗河，另一道繞著棵老紅樹拐了彎，儘頭隱約能看見個灰布身影，正扛著個沉甸甸的木箱，彎腰往“月”字山洞的側門挪——那側門藏在藤蔓後麵，若不是人影晃動，根本看不出是入口。
“站住！”吳勇低喝一聲，拔腿就衝過去。那人影猛地回頭，臉膛黝黑，下巴上沾著胡茬，正是裴黨的雜役趙五——之前在江南糧倉外圍見過他的畫像，左耳後有顆黑痣，格外顯眼。趙五見是穿便服的吳勇，眼神慌得像受驚的兔子，扔下木箱就要往紅樹林深處跑，可剛邁出兩步，就被從側麵繞過來的斥候伸腿絆倒，“撲通”摔在泥地裡，濺起一片紅泥水。
“跑什麼？把箱子裡的東西倒出來！”吳勇蹲下身，剛要去掀箱蓋，幾隻青褐色的小螃蟹突然順著褲腿往上爬——紅樹林的螃蟹最是靈活，見有人蹲在泥地，全湊了過來。他伸手往下撥，指尖捏起隻小螃蟹，笑著晃了晃，對臉色慘白的趙五說：“你們裴黨選地方真會挑，辦壞事還得陪螃蟹玩——這玩意兒夾人可疼，你要是不老實，就讓它們陪你待會兒。”
趙五嚇得渾身發抖，連聲道：“我說！我說！別讓螃蟹夾我！”
旁邊的斥候已經掀開了木箱蓋——“哐當”一聲，蓋子摔在泥地上，裡麵整整齊齊碼著二十把倭寇用的短刀，刀鞘上刻著黑蛇紋，和之前在江南搜出的一模一樣；還有半箱火折子，硫磺味混著紅樹林的泥腥氣，一下子散了開來。“將軍，全是兵器！”斥候拎起一把短刀，刀身出鞘時泛著冷光，“這刀比咱們水師的短刀沉，是倭寇專門用來近戰的。”
吳勇摸了摸短刀的重量，又看向趙五：“誰讓你送的？送進山洞做什麼？”
“是、是紅牡丹讓的！”趙五咽了口唾沫，眼神瞟著地上的木箱，“他說六月初十要帶這些兵器進暗河，和倭寇彙合……還說要去取‘鑰匙’，開秘庫的門！”
“鑰匙？”吳勇心裡一凜，伸手從趙五懷裡掏——摸出張皺巴巴的紙條，上麵用炭筆寫著兩行歪歪扭扭的字：“六月初十未時，帶木箱入暗河，至‘月’字洞深處與紅牡丹彙合，取鑰匙後送倭寇船‘黑風號’。”紙條末尾還畫了個簡單的暗河路線圖，標著“淺灘處停船，避開礁石”。
“暗河連通倭寇船？”吳勇捏著紙條，突然想起謝雲今早傳來的書信——謝雲在信裡說“蕭世子讓重點盯暗河，裴黨可能借水路運兵器、接倭寇”，現在看來，蕭硯的預判半點沒錯。他立刻對斥候說：“你留兩個人，盯著山洞側門和暗河入口，隻要有人靠近，別驚動，記清人數和模樣；再派個人回水師營，讓他們調一艘快船來，守在暗河入海口，別讓倭寇船靠近。”
斥候剛領命要走，吳勇又補充：“把這箱子兵器抬到隱蔽處藏好，留個記號——等初十紅牡丹來取，咱們正好順藤摸瓜，看看他要找的‘鑰匙’到底是什麼。”
安排妥當後，吳勇重新蹲到趙五麵前，指尖還捏著那隻小螃蟹：“說清楚，‘鑰匙’是什麼？紅牡丹從哪兒弄來的？”
趙五被螃蟹的小鉗子嚇得縮了縮脖子，結結巴巴道：“我、我隻聽紅牡丹跟同夥說……鑰匙是從戲班的行頭裡拆出來的……好像是件紅、紅蟒袍，裡麵縫著塊木片，說是能開秘庫的大門……”
“戲班行頭？紅蟒袍？”吳勇心裡咯噔一下——上一章阿旺說紅牡丹總穿紅蟒袍出門，還說袍子裡藏著東西，原來藏的是秘庫鑰匙！他追問：“紅牡丹有沒有說，鑰匙要和什麼東西一起用？比如玉佩、鳳印之類的？”
趙五搖搖頭，聲音更小了：“沒、沒細說……他隻說‘鑰匙配舊物，才能開秘庫’，至於什麼舊物，我就不知道了……”
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