六月十九的午時，東宮書房的陽光暖得晃眼，案上的“禦膳房查探折”墨跡剛乾，蕭硯用紅筆在紙頁上圈出三個關鍵：“一、目標：孫廚工（劉郎中供認，裴黨眼線）；二、特征：常以‘送點心’為由去月港，身上帶南洋檀香；三、查探重點：其住處、送點心的記錄、是否藏有與紅牡丹的聯絡信。”
剛把折子裡的細節補全，院門外就傳來李德全的腳步聲，他揣著剛從禦膳房取來的桂花糕，進門就笑：“世子爺，劉總管特意給您留的，說按蘇姑娘的方子做的，加了南洋金砂糖。”
“正好找你有事。”蕭硯把“禦膳房查探折”遞過去，“劉郎中招了，禦膳房有個孫廚工是裴黨眼線，你拿著這折，帶我去找劉總管——你在宮裡熟，問話方便，別打草驚蛇。”
李德全接過奏折一看，立刻收了笑意，把桂花糕往桌上一放：“老奴省得！這孫廚工老往月港跑，之前劉總管還跟老奴念叨‘這小子總申請去送點心，怕是嘴饞想蹭船’，現在看來，是沒安好心！”
兩人快步往禦膳房走，剛到門口就聞見撲鼻的點心香——蒸糕的甜氣、烤餅的焦香混在一起，熱氣從木窗縫裡冒出來，幾個廚工正圍著灶台忙得團團轉。禦膳房總管劉總管係著白布圍裙，手裡還拿著個剛出爐的芝麻餅，見蕭硯和李德全進來，連忙迎上去：“世子爺怎麼來了？是要嘗新做的桂花糕？”
“劉總管，有正事找你。”李德全把“禦膳房查探折”遞過去，“你看看這個——劉郎中供認，你們這兒的孫廚工，是裴黨眼線，常給月港紅牡丹送消息。”
劉總管接過奏折，眼睛越睜越大，等看到“孫廚工、送點心、南洋檀香”幾個字，突然拍著大腿喊：“哎喲！我說這小子不對勁！前三個月，他月月申請去月港送禦膳房的點心，說是‘給水師弟兄們補身子’，我還以為他嘴饞，想蹭船去吃海鮮，現在才知道，是借著送點心傳消息！”
他往灶台邊一指：“喏，那就是孫廚工，正躲在角落做桂花糕呢！上次他從月港回來，身上就帶著股怪香，跟老奴聞過的南洋檀香一個味，當時他說‘是月港戲班的香’，我就沒多問！”
蕭硯順著他指的方向看——角落裡，一個穿灰布廚服的漢子正低著頭揉麵團，後背有點駝，正是孫廚工。他手裡捏著塊桂花糕，卻沒心思做，眼神總往門口瞟，像是在提防什麼。
“孫廚工，過來一下。”劉總管喊了一聲。
孫廚工身子一僵，慢慢轉過身，臉上擠出個笑：“總管，您叫我？”可當他看到蕭硯和李德全，笑容瞬間僵住，手心裡的麵團都捏變形了。
“你上個月去月港，送的點心是給誰的？”蕭硯開口，目光落在他的袖口——袖口沾著點桂花糕的糖漬，卻隱約能聞到股淡淡的檀香，和紅牡丹、李三身上的香味一模一樣。
“給、給水師弟兄們啊……”孫廚工聲音發顫，往後退了半步，“總管批準的，我沒撒謊……”
“沒撒謊？”李德全上前一步，從懷裡掏出劉郎中的供詞，“劉郎中都招了，說你幫紅牡丹送消息，月港戲班的點心，都是你偷偷送過去的——你身上的檀香，是紅牡丹給你的吧？”
孫廚工的臉瞬間白了，轉身就想往後門跑，可剛邁兩步，就被守在門口的水師士兵攔住。劉總管氣得臉通紅，衝上去拽住他的胳膊：“你這狼心狗肺的東西！禦膳房供你吃供你穿，你竟幫裴黨做壞事！”
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“搜他的住處！”蕭硯吩咐道。水師士兵立刻往後院孫廚工的住處去，沒過片刻就拿著張皺巴巴的紙條跑回來：“世子爺！搜到了！藏在床板底下的木盒裡，是給紅牡丹的信！”
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