七月初三的辰時，東宮庭院的槐花香裡混進了股誘人的焦香——是美食研究室的炭火正旺，鐵架上的雞翅滴著油，落在炭火裡“滋滋”響，油脂裹著香料的氣息飄出去，連院外巡邏的侍衛都忍不住頻頻回頭。
蕭硯正站在灶台前，手裡捏著雙竹筷，給鐵架上的雞翅翻麵。他袖口卷到肘部，小臂沾了點炭灰，卻半點不在意——鐵架上的雞翅泛著油亮的金黃，表皮烤得微微發脆，是用蜂蜜、粗鹽和曬乾的孜然醃了半個時辰的成果，光是看著就讓人咽口水。
“小祿子，火再小點兒，別烤焦了！”蕭硯頭也不回地喊。
蹲在炭爐邊添柴的小祿子手忙腳亂地往後撤了撤柴火，臉被炭火映得通紅：“世子爺，我、我總怕火小了烤不熟，上次奶茶甜了，這次可不能再搞砸了！”
“放心，熟沒熟看表皮就知道。”蕭硯笑著夾起一隻雞翅，對著光看了看，“你看這雞翅尖微微發焦，就是剛好的火候，再烤會兒就能吃了。”說著，他又往雞翅上刷了層蜂蜜，油光瞬間更亮，香味也濃了幾分。
小祿子湊過來聞了聞，忍不住咽了咽口水：“世子爺，這香味比禦膳房的烤羊腿還勾人，等會兒我能多吃兩隻不？”
“少不了你的。”蕭硯剛說完，就聽見院門外傳來李德全那熟悉的、帶著點笑意的聲音：“好香啊！老奴在禦書房都聞見了，陛下說要過來瞧瞧，到底是什麼吃食這麼香！”
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兩人同時回頭——隻見皇帝穿著身常服，沒帶多少侍衛，就跟著李德全走了進來，目光一下就落在了鐵架上的雞翅上，眼神裡滿是好奇：“蕭硯，你這東宮是越來越熱鬨了，前兒改偏殿做美食室，今兒又烤上東西了？”
蕭硯趕緊放下竹筷，擦了擦手上的炭灰：“回陛下，這是烤雞翅，用蜂蜜和香料醃過，想著給東宮的人換換口味。”
皇帝走到灶台邊，彎腰看了看鐵架上的雞翅，伸手捏了捏——表皮脆，裡麵軟，還沒嘗就點頭：“看著就好吃，比禦膳房那些蒸燉的菜有煙火氣。”說著，他拿起蕭硯剛夾起來的那隻雞翅，直接咬了一口。
“唔！外焦裡嫩！”皇帝眼睛一亮，連骨頭都忘了吐，“這皮脆得有嚼勁，肉裡還帶著蜂蜜的甜，比禦膳房的烤羊腿還香！你這小子，藏著這麼好的手藝，以前怎麼沒見你露過？”
蕭硯笑著說：“以前在東宮總批奏折，沒工夫琢磨這些，最近改造了美食室，才想著試試新吃食。”
小祿子在旁看得目瞪口呆——他還是頭回見皇帝這麼不顧形象地吃東西，手裡的柴火都忘了添，直到李德全輕輕咳嗽了一聲，才慌忙低下頭。
皇帝又咬了兩口雞翅，嘴角沾了圈油光。李德全趕緊遞上塊繡著龍紋的帕子：“陛下，擦擦嘴。”
“不用不用！”皇帝擺手，滿不在乎地說，“吃這種帶勁的吃食，哪顧得上講究？沾點油才香！”
蕭硯見了，從灶台邊的竹籃裡拿出一疊裁好的粗紙片——是他用東宮閒置的粗紙剪的，比尋常帕子吸油，還方便丟棄。他遞了一張給皇帝：“陛下，用這個擦吧，粗紙吸油，還不沾嘴。”
皇帝接過來，捏了捏——紙頁厚實，還帶著點紙纖維的粗糙感，新奇地問：“這是你自己做的？”
“嗯，想著擦手擦嘴方便，就讓小祿子剪了些。”蕭硯點頭。
皇帝試著用粗紙擦了擦嘴角，果然油都被吸走了，紙頁上隻留下淡淡的油印，比帕子還好用。他忍不住笑：“你這腦子，總能想些新鮮法子！比宮裡那些隻會按規矩辦事的太監機靈多了。”說著，又拿起一隻雞翅，邊吃邊問，“這雞翅醃的時候，是不是放了南洋的金砂糖？我嘗著甜味和尋常蔗糖不一樣。”
“陛下好眼力！”蕭硯說，“確實加了點金砂糖，提甜還能讓表皮更亮。”
皇帝聽到“金砂糖”，動作頓了頓，歎了口氣：“說起來，裴黨倒了之後，南洋的貨斷了不少。禦膳房跟朕說，最近金砂糖、椰子粉這些東西都難買，掌櫃總說‘船沒到’。你這美食室要是缺糖，朕讓水師去南洋采買，多運些回來。”
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