七月二十六的辰時，金鳥島外圍海域的晨光碎在海麵上，像撒了把碎金。“靖海號”的船帆被海風扯得滿滿，船舷邊的士兵正舉著望遠鏡了望，鹹濕的風裡裹著股淡淡的礦砂味——離西礦越來越近了。
突然，了望哨高聲喊：“左前方有船！掛著海晏號的藍底白浪旗！”
蕭硯和謝雲立刻湊到船舷邊，順著了望哨指的方向看——一艘比“靖海號”略小的快船正破浪而來，船身印著“破浪號”三個黑字，船頭站著個穿粗布短打的漢子，腰間別著把磨亮的水手刀，正是海晏號舊部首領趙勇。
“破浪號”很快靠上“靖海號”，趙勇抓著船舷的繩索，利落地跳上甲板，落地時還踉蹌了一下——顯然是趕了不少路。他快步走到蕭硯麵前，抱拳行禮：“蕭世子！我們奉沈大人之命來接應，路上耽誤了點時辰，讓您久等了！”
蕭硯趕緊扶他起來：“趙首領客氣了，能及時彙合就好。裴忠那邊情況怎麼樣？蘇婉兒找到了嗎？”
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趙勇直起身，臉色沉了沉：“裴忠昨天傍晚剛到西礦，帶了不少礦砂，不過他沒把蘇婉兒留在西礦——我們的人盯著呢，他把蘇姑娘轉移到暗河下遊的石洞裡了，洞口有四個倭寇守著。”
說著，他從懷裡掏出個竹籃，遞到蕭硯麵前：“這是南洋剛熟的芒果，沈大人特意讓我們帶的，給您和大白當水果，解解海上的乏。”竹籃裡的芒果黃澄澄的，還帶著新鮮的果香，一看就剛摘沒多久。
蕭硯剛要接，一道白影突然衝了過來——是大白！它不知什麼時候從船艙跑出來，聞到芒果的香味，直接撲到竹籃旁，用尖喙叼起一個最大的芒果，轉身就往甲板角落跑，生怕被人搶。
“哎！這鵝倒是比我還急！”趙勇看得直笑，指著大白的方向對蕭硯說，“這鵝比我們水手還會吃南洋水果，我們船上的水手吃芒果都得用刀削，它直接用嘴啄皮，倒省事兒。”
蕭硯走過去，看著大白趴在地上，正用喙一點點啄芒果皮，黃色的果汁順著它的嘴角往下流，連脖子上的絨毛都沾了不少，活像個偷吃糖的孩子。他無奈地搖搖頭，從懷裡掏出帕子，蹲下來給大白擦嘴：“慢點吃，沒人跟你搶，別噎著。”
大白像是聽懂了，停下動作，仰著頭讓蕭硯擦，還蹭了蹭他的手，模樣格外乖巧。趙勇站在旁邊看著，忍不住感歎：“都說世子的鵝通人性，今日一見，果然名不虛傳，比我們養的獵犬還機靈。”
蕭硯笑了笑，把帕子收起來，對趙勇說：“趙首領，麻煩你帶路去暗河下遊的石洞，我們得儘快救蘇婉兒，免得裴忠又轉移她。”
“沒問題！”趙勇點頭，轉身指向“破浪號”，“我的船熟悉這一帶的暗礁，跟著我們走，保準不會繞路。”
蕭硯又轉向謝雲：“你安排士兵把漁網炮檢查好，再給每個士兵發一把備用短刀——趙首領說裴忠帶了不少人，說不定會遇到倭寇偷襲，得提前做好準備。”
謝雲立刻應聲：“明白！我這就去讓士兵檢查炮管，再把備用刀分下去，保證不耽誤行程。”說著，他就快步走向甲板另一側，對著士兵們高聲下令，士兵們立刻行動起來，有的檢查漁網炮的炮管，有的擦拭短刀，還有的往箭囊裡補箭，動作麻利得很。
趙勇趁著謝雲安排任務的間隙，悄悄拉了拉蕭硯的胳膊，把他帶到船舷邊，聲音壓得極低：“世子，有件事得跟您說——西礦最近加了不少新陷阱，都是用金鳥島的礦砂混合鐵砂做的尖刺，比普通鐵刺還硬，普通的刀劍根本劃不開，到時候得讓士兵們多帶點厚木板，鋪在陷阱上才能過。”
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