九月十二的子時，東宮廚房隻剩一盞油燈亮著，昏黃的光裹著灶台，銀耳泡在白瓷碗裡舒展成半透明的朵，南洋冰糖在錫罐裡泛著淡金，靜得隻聽見窗外風吹竹葉的輕響。
蕭硯輕手輕腳走進來，懷裡揣著個小布包——裡麵是蘇婉兒上次送的南洋冰糖，比京城的更甜潤，還帶著點椰香。他想起皇帝的咳嗽沒好透，白天批奏折時還偶爾咳兩聲，就想燉鍋銀耳蓮子羹，比冰糖雪梨更潤喉。
“世子？這麼晚了怎麼還在廚房？”門口傳來小桃的聲音，她揉著眼睛，頭發亂蓬蓬的，顯然是被廚房的動靜吵醒的，手裡還攥著件薄外套，“夜裡涼，您怎麼不披件衣服？”
蕭硯接過外套披上，指了指碗裡的銀耳：“想著陛下的咳嗽還沒好，燉鍋銀耳蓮子羹，這個比冰糖雪梨更潤，適合現在喝。你來得正好，幫我剝點蓮子，去了芯，免得苦。”
小桃立刻點頭，從碗櫃裡拿出蓮子，坐在灶台旁剝：“您對陛下真好，跟對家人一樣。上次燉冰糖雪梨，這次又燉銀耳羹，陛下要是知道了，肯定高興。”
“別瞎說，”蕭硯嘴硬道，“我是怕他咳死了，沒人管重陽宴的烤野豬肉，也沒人批南洋礦砂的奏折，耽誤我的事。”話雖這麼說，手裡洗銀耳的動作卻很輕，還特意挑出爛掉的朵，隻留完整的。
小桃笑著沒拆穿他，剝好蓮子遞過去：“蓮子去芯了，您放進去吧。南洋冰糖要放多少？我聽禦膳房的劉總管說，這種冰糖甜，少放些就夠了。”
蕭硯往砂鍋裡加了半鍋清水，放進銀耳和蓮子，又捏了三塊冰糖丟進去：“先放三塊，等會兒熬出膠了嘗嘗，不夠再添。我爹以前燉銀耳羹，總說‘甜要淡，潤要足’，不能太甜膩。”
他蹲在灶台旁看火，火苗舔著砂鍋底，水漸漸熱起來，冒出細小的氣泡。銀耳在鍋裡慢慢舒展，蓮子浮在水麵，淡金色的冰糖漸漸融化，混著銀耳的清香飄出來，越來越濃。
“世子，您說陛下會喜歡嗎？”小桃湊過來聞了聞，“比禦膳房的杏仁露還香，要是我，肯定能喝兩碗。”蕭硯點頭：“他要是不喜歡，就給大白喝，省得浪費。”
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正說著，廚房門被輕輕拱開，大白搖著尾巴走進來，鼻子嗅了嗅，徑直湊到砂鍋旁，仰著頭“嘎嘎”叫，眼睛直勾勾盯著鍋裡的銀耳羹，尾巴搖得不停，顯然是被香味吸引了。
“這是給陛下的，沒你的份，”蕭硯笑著摸了摸它的頭，“你的魚乾在碗櫃最上麵一層，用油紙包著，自己去拿，別在這兒搗亂。”
大白立刻“嘎嘎”應了聲，轉身蹦到碗櫃旁，用頭蹭了蹭櫃門，見打不開，又回頭看著小桃，像是在求助。小桃笑著走過去，幫它拿出魚乾：“給你，慢慢吃，別跟陛下搶燉品。”
大白叼過魚乾，蹲在角落慢慢吃，偶爾抬頭看一眼砂鍋，眼神裡滿是羨慕，惹得蕭硯和小桃都笑了。砂鍋上的熱氣越來越濃，銀耳已經熬出了膠，湯汁變得濃稠，泛著淡淡的奶白色，看著就誘人。
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