九月二十五的酉時，東宮庭院的桃樹影拉得老長，蕭硯蹲在樹下，指尖捏著塊沾著蜜漬的陶罐碎片——這是侍衛從獵場撿回來的，邊緣還留著小桃刻的桃花紋，琥珀色殘蜜在夕陽下泛著微光，卻再沒了當初的甜意。
“世子，吃塊糕吧？”小桃的聲音從月洞門傳來，她捧著青瓷盤，圍裙沾著麵粉，盤子裡的桂花糕冒著細熱氣，碎桂花撒在雪白的糕體上，甜香飄得滿院都是。蕭硯抬頭看了眼，卻沒像往常那樣伸手，隻搖了搖頭：“沒胃口，你自己吃吧。”
小桃也不勸，把盤子放在旁邊的石桌上，蹲到蕭硯身邊，看著地上的碎片輕聲說：“夫人讓我跟您說，陛下身子底子好，肯定能醒過來。您要是喜歡蜂蜜，我明天再釀一罐，比上次的還甜，這次我多放些桂花，您肯定愛吃。”
蕭硯捏著碎片的手緊了緊，剛要說話，就見林婉提著薄披風走過來，輕輕搭在他肩上：“夜裡風涼，別蹲太久。”她順著蕭硯的目光看向碎片，指尖拂過桃樹粗糙的樹皮，“你爹當年剛帶兵時，第一次批軍報，手抖得把墨汁灑了半張紙，還被老將軍笑了半個月，後來練得多了，比誰都寫得穩。”
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“娘，我不是怕寫不好。”蕭硯抬頭，眼裡帶著點委屈，“我是怕……怕我做不好太子該做的事，怕讓陛下失望，怕護不好您和爹。”林婉蹲下來，摸了摸他的頭，像小時候那樣：“誰也不是一開始就會的，你爹當年也怕，可他還是扛下來了，你也能。”
蕭硯盯著碎片上的桃花紋，突然笑了。他把碎片舉到夕陽下，殘蜜折射出細碎的光：“娘，我想通了。陛下需要我，不管是批奏折、查裴黨，還是以後當太子，我都不能躲。”他小心地把碎片放進貼身錦袋，拍了拍袋子，“明天我就跟爹學處理朝政，再也不抱怨蟒袍重了。”
“這才對嘛！”小桃立刻笑了，從石桌上拿起塊桂花糕遞給他，“您嘗嘗，剛烤好的，還熱乎著，吃了糕，明天才有精神學朝政。”蕭硯接過糕，咬了一口，糯米的軟綿混著桂花的甜，比在獵場時吃的更暖，心裡的堵意也散了不少。
大白本來蹲在桃樹下啃魚乾，見蕭硯心情好轉，突然叼著自己的魚乾袋跑過來。它把袋子往蕭硯腳邊推了推，又用頭蹭了蹭他的手背，“嘎嘎”叫了兩聲，像是要把魚乾分給蕭硯，又像是在慶祝他想通了。
林婉蹲下來摸大白的頭，笑著說：“你看大白多機靈，知道你不開心，特意跟你分享吃的。以後你學朝政累了，就讓它陪你在院子裡走走，比悶在書房裡強。”大白像是聽懂了，對著林婉叫了兩聲，尾巴搖得像小扇子。
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