正月十九的辰時，皇宮大殿內莊嚴肅穆，文武百官身著朝服，整齊地站在殿中，靜候皇帝駕到。唯有蕭硯的位置空著，隨著時間一分一秒過去，眾大臣的目光漸漸變得異樣，低聲議論起來。
“陛下駕到！”李德全的高聲唱喏打破了殿內的議論聲，皇帝身著龍袍，緩步走上龍椅，目光掃過殿內，一眼就看到了空著的位置，眉頭微微一皺。
“蕭硯呢？為何遲遲不到？”皇帝沉聲問道，語氣中帶著幾分不滿。話音剛落，殿外就傳來一陣急促的腳步聲，蕭硯氣喘籲籲地跑了進來，身上的朝服還沾著些許灰塵，頭發也有些淩亂。
“臣……臣參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”蕭硯單膝跪地，大口喘著氣，額頭上滿是汗水。眾大臣見狀，紛紛低下頭，強忍著笑意，誰都知道，這位閒散世子又遲到了。
皇帝看著他狼狽的模樣，又氣又笑：“蕭硯，你又為何遲到？給朕一個合理的解釋！”蕭硯連忙起身，整理了一下朝服，努力讓自己鎮定下來，腦子裡飛速運轉，思考著借口。
他總不能說，自己是因為幫張老太調試美食學堂的灶台，忘了時間吧？那樣肯定會被禦史彈劾“玩物喪誌，藐視朝堂”。就在這時，站在前列的王禦史向前一步，躬身道：“陛下，蕭硯世子屢次遲到，目無朝堂規矩，此乃藐視朝廷之舉，臣懇請陛下治其罪，以儆效尤！”
王禦史素來以嚴肅較真聞名，凡是涉及朝堂規矩的事，他都不會輕易放過。眾大臣見狀，都忍不住替蕭硯捏了一把汗，心想：“這下蕭硯麻煩了，被王禦史盯上，怕是少不了一頓訓斥。”
蕭硯心裡也咯噔一下，額頭的汗水更多了，卻還是強裝鎮定，急中生智，說道：“陛下，王禦史，臣並非故意遲到，實在是事出有因！昨日張老太說，為了讓重啟的美食節更加圓滿，需要調試美食學堂的灶台，確保烤出來的美食口味正宗，臣便去幫忙，一不小心就忘了時間，還望陛下恕罪！”
他一邊說，一邊偷偷觀察皇帝的臉色，心裡暗暗祈禱：“老狐狸，你可千萬別拆穿我！”皇帝看著他緊張的模樣，心裡早已了然，卻故意板著臉，說道：“哦？為了美食節試菜？蕭硯，你可知早朝乃朝廷大事，豈能因這點小事遲到？”
蕭硯連忙說道：“陛下，臣知道早朝重要，但美食節也關乎百姓的歡樂，臣也是想讓百姓們能吃到美味的食物，過上一個熱鬨的節日。而且，臣還研發了幾種新的烤腸口味，本想在美食節上獻給陛下和百姓們品嘗，不如今日退朝後，臣在禦花園架起烤架，請陛下和各位大人，尤其是王禦史和李禦史，品嘗一下，就當是臣賠罪了！”
他一邊說，一邊對著王禦史和李禦史拱手行禮，眼神裡滿是“討好”。王禦史本想繼續彈劾，可聽到“新口味烤腸”，眼神微微一動，顯然也有些心動。眾大臣見狀，都忍不住憋笑，沒想到這位世子竟然用美食“賄賂”禦史，真是花樣百出。
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皇帝看著這一幕，也忍不住笑了起來：“好你個蕭硯，竟然學會用美食收買人心了！既然你這麼有誠意，朕就恕你無罪！退朝後，朕和各位大臣就去禦花園，嘗嘗你的新口味烤腸，若是味道不好，定不饒你！”
“謝陛下恩典！臣定不會讓陛下和各位大人失望！”蕭硯連忙躬身道謝，心裡鬆了一口氣，暗暗慶幸自己逃過一劫。王禦史見狀，也隻能作罷，說道：“既然陛下都這麼說了，臣就暫且饒過世子這一次，但若再有下次，臣定不姑息！”
“是是是！臣以後一定注意，再也不會遲到了！”蕭硯連忙點頭答應，心裡卻在想：“下次儘量不被抓到就好。”
早朝繼續進行，眾大臣依次上前稟報政務，皇帝認真聽取，時不時還會詢問幾句。輪到李禦史稟報邊境情況時，他躬身道：“陛下，近日西域邊境有商人頻繁往來，行蹤十分可疑，而且他們攜帶的貨物用布包裹得嚴嚴實實，看不清裡麵是什麼，臣懷疑他們可能在走私貨物，還望陛下派人調查。”
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